忘れられない思い

飲み会

   隣には先生がいて、前には都築さんがいる。とある居酒屋の席だ。この３人で、偶然にも出くわしたことはあるが、改めてちゃんと揃って会うのはなんだか変な感じだった。
   都築さんから「奥田さんと３人で飲みに行く日をセッティングしてよ」と言われた時は、かなり驚いた。一体いつの間にそんなことになっていたのか。先生に聞くと「社交辞令ではなかったのか」と呟かれた。


「ビールお待たせしました」

   大学生くらいのバイトの青年が、ジョッキを３つテーブルに置く。

「えっと、じゃあ、３人での初飲みに？乾杯でもしますか？」

   都築さんのそんな一言から、飲み会がスタートした。



「都築さん、変な嘘をついてしまってすいません」

   ビールとつまみの焼き鳥が少しお腹におさまったところで、先生が深々と頭を下げる。

「いやいや、気にしないで下さい。この間、真野にも言ったんですが、何となくそうなんじゃないかなぁと思っていた部分もあったんで」


   この間、都築さんとお昼を食べに行った時、ボクと先生が付き合っていること、先生は親戚でもなんでもないことを話して、都築さんには「そうなんじゃないかと思ってた」と笑われた。その時に、この飲み会のセッティングも頼まれたんだ。


「バレていたと思うと、恥ずかしい限りです」

「あ、先生に確認したいことがあって。都築さんとも話してたんですけど、ボクたちのこと佐藤さんにも話してもいいですか？」


   都築さんに話した時、「実にも話してもいいのかな」と聞かれていた。ボクとしては、全然かまわないのだけど、先生は今担任をしている訳だし、他の人に知られるのは嫌がる。実際、この話をした時、先生の顔は強張ってしまった。


「いや……いいんです。やっぱり教え子がプライベートなこと知ってるのって、嫌ですよね……」

「まぁ、嫌というか……やりずらいですね……」

「ですよね。実には親戚って通しておくので……」


   確かに、先生の気持ちはよくわかるけど、ボクはそれでいいのかなと思ってしまう。ちょっとした事だけど、嘘をつくのもつかれるのも、お互いにしんどくなってしまうのではないかと。特にボクや都築さん達のような、ちょっとマイノリティー存在にとっては……


「で、でも……先生の立場も気持ちもわかるけど、ボク達のことで嘘をつかせたくないというか……こういうちょっとした事でも、お互いの違和感になっちゃうというか。ボクもそうだけど、都築さんと佐藤さんも年が離れているから……えっと、ちょっとしたことでもなんか不安になっちゃうというか……だから、ダメですかね……先生」

「真野……いや、大丈夫だから」

「でも……」

「んー。まあ真野の言いたいことは、わからないでもないけど……うーん」


   何故か、ここで折れてしまってはいけないような気がして、少し強引に先生にお願いする。最後は、先生が諦めたように折れて、しょうがないという顔をされてしまった。

   ３人で飲み始めて、それなりにお酒が回り始めている。初めに勢いよく話していた真野は、テーブルに伏して寝てしまった。確かに、今日は飲むペースが早かった……ような気がする。


「真野、寝ちゃいましたね」

「あぁ。今日はだいぶ飲んでたからな」


   オレも都築さんも真野に目をやって、微笑んでしまう。


「でも、本当にいいんですか？実に話してしまって……」

「んー、まぁ佐藤なら面白がって騒ぎ立てたりもしないだろうし……それに真野が熱く語ってたことは、わかるからなぁ」
   
   そう言うと、都築さんはじっと見つめてくる。



「やっぱり、今日一緒に飲めてよかったです。奥田さんは俺なんかと比べ物にならないと思いますけど……俺も周りからなかなか共感されにくくて。俺もさっきの真野の話は、ちょっとグッときちゃいました……」


   やっぱり、都築さんも高校生の彼女ということでいろいろあるんだろうなと確信する。


「また、一緒に飲みましょう。真野に声をかけてください」

「はい、是非。よろしくお願いします」


   どちらともなく、グラスを持って軽く合わせた。