お飾り公爵夫人の憂鬱

第１５話

ある日の夜会では、

「君のそのドレス……露出が多いな。恥ずかしくないのか？仮にも既婚者だぞ？はしたない」
会場である王宮に向かう馬車の中。久しぶりに顔を合わせたかと思えば、もう説教だ。

苦虫を潰したような顔で私のドレス姿を上から下まで見た公爵様は、苦々しく言った。

「ディーン様は女性に興味がないのでご存知ないと思いますが、これぐらいの露出は夜会では当たり前です。前公爵夫人が御用達にしていたプティックは高価なだけで、全く今の社交界の流行についていけていませんでしたので、申し訳ありませんが切りました」

「切った？あそこはうちが代々お世話になっている所だぞ？！また勝手な事を！」

「あら？このドレス、前公爵夫人が買っていたドレスより２割程お安いんですのよ？どケチなディーン様にはどこで買ったかより、いくらしたのか？の方が重要なのではありません？」

「な？！どケチだと？君は金を稼ぐ大変さを知らないからそんな事が言えるんだ！自分で稼ぎもしないくせに、よくもそんな事が言えたな！」

「ですから、節約したと言っているではないですか。高価なだけのドレスではなく、質も品も良く、今までより安く買ったと言っているのですから、何の文句があるのです？それに、女性の仕事は社交です。ディーン様に出来ない事を私は代わりにしているのです。確かにこの仕事には対価としてのお金は発生しませんが、お金に換算すればかなり高額なものを私は得ております」

「高額なもの？？」

「情報です。情報はどの貴族も喉から手が出る程欲しいもの。情報を制する者は社交界を制する事も可能です」

「ふん。情報が大切な事ぐらい、私だって分かっている！しかし、ご夫人方の無駄話に何の価値があるというのだ」

「これだから……。女性の噂話を馬鹿にしてはいけません。そこには重要な情報が隠されております。例え無駄が７割であったとしても、残り３割には本当に価値のあるものが混ざっております。それを見極めるのも私の重要な仕事です」

「偉そうに。それがうちの家に何の役に立っているというのだ」

「それは今から向かう夜会でご覧にいれますわ」

「ほう。それは楽しみだ。もし何の役にも立たなければ……君の行動をこれから制限させて貰おう」

制限って。今でも結構煩くされてますけどね！

一緒に馬車に乗っているソニアはハラハラしながら私達の口論を見守っている。

…安心してほしい。これはいつもの事だ。