お飾り公爵夫人の憂鬱

第４２話

「私はこの公爵家の人間だぞ！失礼だろ！！」
と顔を真っ赤にして怒鳴るヴァローネ伯爵に、

「今は私がこの家の最高責任者ですので。私の言葉は公爵様の言葉と思っていただいて結構ですわ。
ご心配していただいたのは有難いのですが……正直に言えば有り難迷惑です。
アーロン、ヴァローネ伯爵がお帰りになるそうよ？玄関までご案内して」
と私がアーロンに言うと、

「ご足労いただき、ありがとうございました。お帰りはあちらです。ご案内いたしましょう」
とアーロンもにこやかに対応した。ムスカは手を離してアーロンに頷く。

伯爵は捻り上げられた腕が余程痛かったのか、擦りながら私に、

「こんな事をしてただで済むと思うなよ！！覚えておけ！！」
と捨て台詞を吐いた。

私は、
「もちろん覚えておきますとも。私、記憶力だけは誰にも負けませんので」
と微笑んでヒラヒラと手を振った。


こんな調子でこのオーネット公爵家の財産や権力を狙う魑魅魍魎達の相手をする事、３日。さすがの私も疲れて来た。

「親戚が多いのも良し悪しね」
と溜め息交じりに言う私に、

「感想はそこですか？」
とアーロンは笑う。

「皆の不安はわかるのよ。オーネット公爵家にたった８年しか携わってない私なんかにこの家を任せるなんて無謀だと思ったって、それは当然だと思うの。でもテオドール様の事は秘密だし……」

「制約の多い中で奥様は良くやってると思いますけどね。私なんてまだこの立ち位置に慣れませんけど」

「私だって慣れないわよ！ただ……負けたくないだけ」
と私が口を尖らせると、

「父に、ですね？」
とアーロンはニヤニヤした。

その通りだ。私はギルバートから『やっぱり奥様では役不足でしたね』と言われたくなくて、ハッタリ半分で頑張っているだけ。
公爵様が亡くなって、もう誰かに馬鹿にされないように肩肘を張る必要はなくなったと思っていたのに……結局、肩肘を張る相手が変わっただけで、私のやる事はあまり変わっていないのだ。……つい溜め息が出るのも仕方ない事だと思う。

葬儀の時に感じた『自由』って何だっけ？