とりあえず結婚してみますか？

驚きの理由

「先程は、結婚について了承していただけていなかったので、理由については言えませんでしたが、俺が結婚を急ぐのには、わけがあります…身内の恥を晒すようで恥ずかしいのですが、自分の兄が、失踪しまして。」

「失踪？!」少し大きな声が出てしまって慌てて口を塞ぐ。

「はい。実は兄には婚約者がおりました。その婚約者というのが、とにかく曲者でして…」
と、何かを思い出したのか、苦虫を潰したような顔をしたランバード様は

「俺はそのご令嬢が大変苦手なのです。なので、兄にはとても同情していました。あの女と結婚するなんて…と。俺だったら考えられません」
あの女呼ばわり…かなり個性的な方なのだろうか、そんなに嫌われるなんて、そう私が思っていると
「兄も、本当はめちゃくちゃ嫌だったんだと思います。兄が12歳の時に決まった婚約でしたが、そこから兄はどんどんと笑顔が少なくなりました。」
どんなご令嬢なのか…興味がわきます。
「俺はその時10歳でしたが、そのご令嬢の事がとにかく嫌…苦手で。はっきり言えばそのせいで女性が苦手になってしまったと言えると思います。」
ますます気になります。何をされたのでしょうか？
「本来なら、兄と婚約者が学園を卒業すると同時に結婚する予定でしたが、兄も少しでも先伸ばしにしたかったのでしょう。織物について勉強すると言って、隣国へ留学したのです。
最初は１年と言っていましたが、２年になり、３年になり…とうとう５年になりました。」

「ランバード領は織物が盛んで、特産品となっていましたね。」と言うと

「はい。兄の婚約者の領地は養蚕をしていて…まぁ両家にとってはお互い利のある関係だったので、婚姻によって繋がりを強化し、ゆくゆくは共同事業を始める予定で。まぁ所謂政略結婚です。」

「養蚕が盛んと言うことは…ガンダルフ侯爵領でしょうか？」と、私が思い当たると
「そうです。兄の婚約者は、ガンダルフ侯爵家の次女であるソフィア嬢です。」
「まぁ…あの…」
と田舎の引きこもり令嬢である私までもが知っているご令嬢の名前が出てきて、私もそれ以上なにも言えなくなった。

ガンダルフ侯爵家のソフィア様といえば、かなりの美人だが、派手好きで。そして良く言えば自己愛に溢れる方、悪く言えば我が儘で自己中であると聞いた。
ガンダルフ侯爵領も養蚕で領地経営も上手くいっている領ではある。
しかし、侯爵夫人もソフィア様に負けず劣らずの派手好きで、贅沢三昧。ソフィア様と2人してかなりの資産を浪費していると聞く。借金などはないようだが、養蚕で稼いでいても、贅沢をすれば、内情は厳しいのかもしれない。きっと、利の多い婚約だったのだろう。
しかも、ガンダルフ侯爵様は、夫人には頭が上がらず、その贅沢を許していると兄2人が話ているのを聞いたことがある。
ソフィア様は長男のアレックスお兄様の１学年下で、次男のサミュエルお兄様の1学年上あったので、学園での話も兄達から聞いた事があった。
派手好きで、男好きで、その上婚約者を下僕のようにこきつかっていると…その婚約者様がランバード様の兄上だったとは。
ちなみに、私の兄達はかなりの美男子なので、ソフィア様に声を掛けられたらしい。そんなに近くに寄らなくても香水の匂いで鼻が曲がりそうだったとは、お兄様達談だ。

「それで…その事と今回の事がどう繋がっているのでしょう？」私は話の先を促した。

「兄は、６年間耐えて、耐えて。
それでも家の為と我慢していたんだと思います。
しかし、隣国へ行って一時の自由を手入れた…それを手放す事が出来なかったんだと。」

「と、言いますと…」

「兄はそのまま帰って来ませんでした。」

「え、では伯爵家は？」

「兄から先日、手紙が届きました。もうこの国には帰って来ない事、自分の事は廃嫡してほしい事、婚約は破棄したいが、こちらの有責で破棄となれば慰謝料が発生する。
その足しにして欲しいと500万ルッツの小切手と、廃嫡の書類がサインをして入っていました。
兄は隣国で平民として生きていくと。
その為に商会を立ち上げ、軌道に乗ってきた所だとも書いてありました。
そして、侯爵家に法外な慰謝料を要求される事も考えられる為、なんなら死んだ事にしてくれて構わないとも。」

「そんな…」
私が二の句を継げないでいると

「父も母も、そこまで兄を追い詰めていた事を深く反省しました。俺も同情はしていましたが、やはりどこか他人事で。兄の気持ちに気がついてあげる事ができていませんでした。」

「お兄様は、誰にも言えなかったんでしょうか…。」
そう思うと、私でさえ辛くなってしまいます。
赤の他人の私でさえそう感じるのですから、ご家族の気持ちを思うと…私も何も言えませんでした。

「兄は、俺に爵位を譲ると。しかし、俺は今まで剣を振る事しか学んできていません。でも、兄の気持ちを思うと、望みを叶えてあげたいと…。少しずつですが、領地について学んでいる所です。」

「そうだったのですね。…でも、それなら婚約については？無事に婚約解消できたのでしょうか？」

そこで、ランバード様の肩がビクッと震えたように見えました。
私のその問いに

「兄は死んだ事にしてくれと言いましたが、それは出来ません。そんな事をすれば、兄とは2度と会えなくなる。私達親子は、ガンダルフ侯爵に誠心誠意謝りました。
慰謝料についても十分に支払う準備はあると。
そして、兄を廃嫡し平民にする事で、どうにか許して欲しいと。そう告げたのです。
ガンダルフ侯爵は正直、ソフィア嬢が兄を虐げていた事も、婚約者らしい事を何一つしていない事も、
ソフィア嬢の姉であるルイーズ嬢と婿入りしたマックス様から聞いていたらしく、慰謝料1500万ルッツと兄の廃嫡で婚約を解消させると言ってくれたのですが…
侯爵夫人とソフィア嬢が…激怒したのです。」
どんどんとランバード様の声のトーンが落ちていきます。
「ソフィア嬢は23歳。はっきりと言えば適齢期を過ぎてしまっています」

確かにそれは、そうだろう。次を見つけようとしても年齢の釣り合いがとれる貴族の令息はすでに結婚しているか、婚約者がいるかだ（うちの2人の兄には妻も婚約者もいないが）
これから探しても、歳の離れた方の後妻か、訳ありの家か…なかなかソフィア様の理想に沿う相手は見つからないかもしれない。
なんとなく展開が見えてきた気がしなくもないが、黙って話を聞く事にする。

「そうしたら、ソフィア嬢が『なら、レオナルドが婚約者になればよい。顔はレオナルドの方が好みだし、爵位を継ぐなら問題ない。両家にとっても良いことばかりだし、１番良い方法だ』と言い出したのです。」

あーやっぱり。私はそう思った。

「でも、俺は絶対に嫌なんです。あの女…ソフィア嬢との結婚なんて、考えたくもありません。元々彼女のせいで女性が苦手になったのに。結婚なんて…」
その時の事を思い出しているのでしょうか。ランバード様のお顔は真っ青です。

「でも…ソフィア様の気持ちもわからなくはありません。後妻なんて、きっとプライドの高いソフィア様には…我慢できませんでしょう？」
私は直接ソフィア様を知っているわけではないが、お兄様達から聞いた話を総合すれば、想像はつく。

「でも！でも！絶対に嫌なんです。なので、俺は…咄嗟に好きな人がいて、結婚するつもりだと。」
「なるほど。咄嗟に嘘を…」

「はい。でも、今まで女っ気のなかった俺にそんな人がいるなんて嘘だろうと。それにそんな人が万が一いたとしても、別れれば良いと言われて、それで…」
「それで？」

「もうその女性は妊娠しているから、それは出来ないと…」

「はい？妊娠？結婚はこれからの事ですし、契約としてでも結婚はできますが、妊娠は…今の時点で私のお腹は空っぽですけど？」
私は動揺して、素に戻ってしまいます。

「もちろん、それはわかっています。とりあえず相手を見つけて結婚さえしてもらえれば、妊娠については、間違いだったとでも言えばよいかと…」

「間違い…」

「なんなら、急いで作っても！」とランバード様は鼻息荒く仰いましたが、それについてはオプションになりますが？