黒い魔術は死を喰らう

第1話

行灯の光がぼんやりと、だが、決して暗すぎず、地下街を照らす。ここは東京のはるか地下深く、有象無象の魔法の店が集う、魔術師が集まる取引所だ。

一人の女が、1軒の屋台の前で足を止める。屋台には、なにやら黒く干からびた、指の長さくらいの棒きれが、ずらりと並んでいる。
「30年モノが1本欲しいのだが」
その女魔術師、”アカネコ”は、舐め回すような視線で品物を吟味する。

「30年モノなら、ここらへんがどうかね」
老齢の店主は、1本の棒きれを手に取る。
「女モノで32。シラズモノだが、手頃なところだ」

「いくらだ？」
「親子揃いで30ってところか」
「高いな。サシだけで5で売れ」

「ホッホッホ。悪いがウチは親子揃いの5本売でね。バラなら他のところ行ってくれ」
店主はあたりを見渡す。もっとも、今日、サキを売っているのはこの店だけだ。ここで買わねば、もはや手に入らぬことは、”アカネコ”もわかっている。

「……わかった。揃いで25でどうだ」
「28だ。それ以上は負けられん。こっちも商売だ」
「しかたない。買おう」
”アカネコ”は懐から札束を出す。

「まいど」
老齢の店主は札束を数えて懐にしまい、5本の棒きれを差し出す。”アカネコ”はそれを受け取ると、急ぎ足でその場を離れた。

「くそ、ボッタクリのじじいめ……」
”アカネコ”は悪態をつく。誰も聞いていないはずだ。だが……。
「そういうことは、ここを出てから口にしたほうがいい。あの店主も魔術師だ。どこで声を聞いているかわからないぞ」

鳥の羽飾りを付けた帽子を被った男、”アオカラス”が”アカネコ”に近づいてくる。”アオカラス”は、ローブの中にから1冊の本を取り出した。
「では、今回の仕事について、おさらいしよう」