黒い魔術は死を喰らう

第11話

”アカネコ”はとっさに動こうとするが、警部の拳銃が向けられて動きが止まる。
「そうだ。いい子だ。そのまま動くなよ」

「なんで警部が……」
「いや、あいつは警部じゃない」
「え？」

「あいつがムシなんだよ。いつ入れ替わったのかはわからんがね。僅かだが、マルを燻した特有の匂いがする」
「ハッハッハ。そのとおりだ……と言いたいところだが、キミの推理には少々ミスがある」
”アオカラス”に正体を見破られたにもかかわらず、警部の姿をしたムシは余裕だ。

「私はずっと私だったのだよ。今日はじめて君たちと会ったときからね」
「それじゃあ、渡したとのことをすべて知っていて呼んだと？」

「んー、まあそう言うことになるがそれはあくまで結果に過ぎない。いろいろと便利なのだよ。このガワの立場はね。事件に最も近づきやすく、こんなものも扱えるのだから」
言うが早いか、ムシの拳銃から弾丸が解き放たれた。

「なっ……」
だが、その弾丸は”アカネコ”と”アオカラス”の横をかすめ、背後のクサに当たった。
「なん……で……」

「キミは失敗した。もう用済みだ。最後にせいぜい、私の役に立ちたまえ」
心臓を貫かれたクサは倒れ……そして即座に起き上がった。

魔法を使うためには魔道具が必要だ。それは通常、処理された死体の一部を用いる。だが、ただ魔法を使うためであれば、死体の鮮度は問われない。

「禁術を使いやがったか！」
魔道具にするための殺人は、魔術協会で禁じられている。だが、はぐれの魔法使いのムシには、そんなことは関係ない。

「ぐおおおお！」
今や戦闘傀儡となったクサが、人間とは思えない咆哮を上げる！その声に意識を持っていかれた”アカネコ”と”アオカラス”が、一瞬だがムシから目を離した。

「ハーハッハッハッ！どうかね、私の特製弾は！たっぷりと味わってくれたまえ！」
「しまった！」
”アカネコ”が気づいたときにはもう遅かった。ムシはいつの間にか姿を消し、声だけが残っていた。

「くそ！逃げられた！」
ムシ取りボーナスを逃した”アカネコ”は悔しがる。
「悔しがってる場合じゃない！来るぞ！」
”アオカラス”の声に呼ばれるかのように、クサが二人に襲いかかった！