おっさん賢者の、ハーレム居酒屋繁忙記！

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第6話戦う紫月ちゃん。

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　山本紫月は、一撃で恋に落ちた。

　その男は40歳目前の中年。笑顔から滲み出る優しさが、紫月の乙女心をがっちりと掴んだ。

　現在のアルバイト先の先輩である彼は、勤務初日から、優しく彼女をフォローしてくれていた。世間話はした事がなかったが、それでも挨拶や業務指示には、思いやりが感じられた。

　昔から、惚れっぽい性格なのは自覚している。だが、紫月の期待に答えられる人格者は、これまでいなかった。

　そして今日、事件が起きた。

　紫月が一目惚れしていた中年「室井剛志」が、彼女を助けてくれたのだ。紫月の目に狂いはなかった。輩に絡まれる彼女を颯爽と助け出した剛志は、まるで王子様だった。

　嬉しかった。剛志は一回り以上年齢が上だし、とても相手にされないと諦めていたのだから。思いがけぬ接点が出来た紫月は攻めまくり、溢れる想いを告げた。剛志は紫月の想いを受け入れ、二人は結ばれた。

　愛する人の腕の中。幸せに包まれながら、紫月は眠りについた。

　次に目覚めた時、紫月は男の胸に顔を埋めていた。引き締まった筋肉。厚い胸板。剛志では無いようだ。

　ゲームの世界に来た、と思い当たる。体を起こすと、眠り続ける「大賢者」ファーナスの顔が目に入る。整った顔立ちの美青年だ。

　紫月は剛志に想いを告げる前、ファーナスに憧れを抱いていた。剛志には手が届かない。ならばこの仮想現実で、仮初めの恋に落ちてみるのも良いかも知れない。そう思っていた。アニメや漫画の推しキャラに、恋をするように。

　共に旅をし、迷宮に挑む中で、紫月は、急激にファーナスへの想いを強めて行った。ゲーム世界ではセラと言う名前の公爵令嬢だ。彼女の生い立ちを面白がり、ファーナスは色々と世話を焼いてくれた。

　運命の人。言い過ぎかも知れないが、その時の紫月セラは、そう思い込む程になっていた。

　だが、彼が住まう「シャングリラ城」の一室には、お抱えのメイドが2名いた。彼女たちは、すでにファーナスと体の関係も持っている。そう聞いた訳ではないが、セラの勘は鋭い。彼女たちの雰囲気、そぶり、会話の内容。そういったものを総合し、間違いないと確信している。

　この人たちには勝てない。自分が割って入る隙など、無いように思えた。例え仮想現実であっても、憧れなど抱くべきではなかったのだ。

　しかし、彼には救ってもらった恩がある。だからせめて、目覚める時まではそばにいよう。そう思った。

(私は、剛志さん一筋で生きていく。もう、絶対に迷ったりしない)

　セラは誓いを新たにし、美しい青年の世話を続けた。二人のメイド、レイン、アーリアと共に。

　日が暮れて来た。今日もファーナスは目覚めなかった。セラは、今夜も自分が護衛を務めるとメイドたちに告げ、彼女たちを退室させた。

「もう、目覚めてはくださらないのですか？ファーナス様」

　多数の医師や魔法使いに原因を調べさせたが、解決の糸口は見えなかった。

　こうして彼の看病をしながら、やがて彼の胸の上で眠ってしまう事が、これからも続くのだろうか。

「祝杯あげようって、言ってたじゃないですか......。早く起きないと、一人で飲んじゃいますよ」

　セラはファーナスの髪を撫でた。美しい、緑色の髪が、指の間をサラサラと流れた。

　その時、強い殺気を背後に感じた。セラは即座に振り返り、飛んできた短剣を指で挟んで止めた。

「何者！」

　セラは叫んだ。だが、そこには誰もいなかった。しかしセラにはわかる。姿は見えないが、確かに敵はそこにいるのだ。

「よくオレの存在に気づけたな。褒めてやるぜ女」

　口調から察するに男だろう。敵の殺気は横に移動を始めた。セラの隙を伺っているのだ。

　セラは油断なく構え、男の殺気を捉え続けた。相手の動きに合わせ、自身は円を書くように足の位置を移動していく。

　いつまた短剣が飛んでくるかわからない。おそらく相手は暗殺者。短剣には猛毒が塗ってあるだろう。少しでも傷がつけば命を落とす。

「もう少し簡単に殺れると思ったんだがな。以外とやるなぁ女。隙がねぇ。ちょっと遊んでやるよ」

　今まで感じていた殺気が、スーッと消えていく。

　セラは一瞬だけ焦ったが、すぐに落ち着きを取り戻して目を閉じた。

　スキル「気配察知」。パッシブスキルである「洞察」の上位版だ。意識を集中しないと使えないが、その分細かな殺気や気配も見つける事が出来る。

　ーー飛んだ！奴は上だ！

　見えないが、おそらく男は天井に張り付いている。そこから放たれた二本の短剣を弾き飛ばし、セラは大気中の魔素を、素早く「気」に変換した。

「気功波！」

　両手のひらを合わせて突き出し、「気」の波を撃ち出す。

「うぐぁあああっ！」

　気は男に直撃し、天井から落下させる。セラはトドメとばかりに男を蹴り飛ばし、壁に激突させた。男の姿が、スーッと浮かび上がる。全身黒ずくめで、頭と腰からは翼が生えている。魔族だ。しかも男だと思っていたが、女だった。

　浅黒い肌に、銀色の髪。切れ長の目。かなり美しい容姿をしている。おまけに......めちゃくちゃ爆乳だった。

(わ、私の方が大きいもん！多分......)

　セラは自分の胸を見下ろした。限りなく平らで、足元がよく見える。

(いいのよ、仮想世界で負けたって、悔しくなんかない！現実世界では、負けてないんだから！)

「ぐ......っ」

　セラがそんな雑念にとらわれていると、女はがっくりとうなだれ、動かなくなった。手加減したから死ぬ事はないはずだ。捕縛した上で手当てをしてやろう。

「さぁ、洗いざらい吐いてもらうわよ」

　セラは空間をタップした。そしてカーソルを移動し、アイテムボックスから捕縛用の縄を取り出す。

　女の目の前に立ち、彼女を見下ろした時。セラの背中に激痛が走った。

「何を洗いざらい吐かせるって？」

　背後から声がした。セラは全身が痺れ、力が抜けていくのがわかった。がくりと膝をつく。麻痺毒だ。

「お前は遊びがいがありそうだからな。生かして置いてやる。だがファーナスにはそんな甘っちょろい事はしねぇ。さっさと殺せとのご命令なんでな。致死性の毒をたっぷり塗ったこの短剣で、ぶっ刺して終わりだ」

　そんな、そんな......！体が動かない。助けを呼びたくても声が出ない。なぜ、背後から......。蹴り飛ばした感触は、確かにあったのに。

「ほーら！刺したぞ！大賢者ファーナスの最後だ！おー、いいねいいね、顔がドス黒く染まってくぜ！いつ見ても最高だね、この死に様は！」

　セラの目から、涙が溢れる。恩人を、守れなかった。ファーナスは、セラを守ってくれたというのに。

「おー、死んだ死んだ。よし、じゃあお前を回収してお仕舞いだな。楽な仕事だったぜ......あがっ！」

　ドサリ、と人が倒れる音がした。

「大丈夫か、セラ。遅くなってすまない。【治療キュアー】」

　セラの体が、暖かい光に包まれる。動く、体が動く！

　セラはすかさず飛び起き、背後を振り返った。そこにはベッドから起き上がったファーナスと、先程の魔族の女が倒れていた。壁に蹴り飛ばしていたはずの女の体は、いつのまにか消えていた。幻覚を見せられていたのかも知れない。

「ファーナス様、ご無事だったんだですか！？」

　セラが声を震わせながらそう言うと、ファーナスは衣服の乱れを直しながら立ち上がった。

「ああ。私の体は毒に耐性があってね。致死性の毒でもしばらくは持ちこたえられる。死ぬ寸前のところで意識が戻ったんだ。すかさず魔法で【逆転リバース】を使ってな。肉体の時間を巻き戻したという訳だ。この女は、魔王直属の暗殺部隊の一人だろう。とりあえず今は眠らせているが、あとで色々喋ってもらう」

　ファーナスが「拘束リストリクション」と呟くと、地面から触手のような物が出現して彼女を捉えた。

「怖い思いをさせたな。こんなに事態が進んでいると思わなかった」

　ファーナスは、気を失っていたはずだ。なのに、なぜか事態を把握していたような口ぶりだった。大賢者には全てお見通し、という事なのだろう。

「もう。いつもファーナス様は遅いんですよ！私、凄く心配したんですから！」

　セラは立ち上がり、ファーナスに抱きついた。これは恋愛感情ではない。親愛の情だ。仲間として、無事を喜んでいるだけ。

(だって私には、剛志さんがいるんだから)

　セラはファーナスの腕の中で、彼を見上げた。ファーナスは優しく微笑んでいる。やはりどこか、剛志に似ていた。容姿は全く違うが、醸し出す雰囲気が一緒なのだ。

「あの、ファーナス様、おかしな事聞いていいですか？」

「ん？どうした？何でも聞くがいいぞ」

　優しくセラの髪を撫でるファーナス。彼はセラを異性として意識しているのだろうか？もしそうだとしたら、どんなつもりでを撫でてくれるのだろう。

「室井剛志っていう名前に聞き覚えありますか。この辺りでは、聞かない名前ですが」

　セラは何気なくそう聞いた。明確な反応を、期待した訳ではなかった。

　だが、ファーナスは目を見開いた。確実に知っている人間の表情だった。

「まさか、知ってるんですか？ファーナス様！」

　セラの胸が高鳴った。まさか、まさか......！

「君には叶わないな」

　彼はそう言って笑った。

「室井剛志は、俺だよ。紫月ちゃん」

　ファーナスはセラを抱きしめ、彼女の唇を優しく塞いだ。

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