殺したいほど憎いのに、好きになりそう

第三章 １９９５年の休日

恥ずかしい

　店のカウンターを借りてその場で説明書も読まず、さっさと”ミニモーターカー”を作り上げる。
　前世では、何個も買って作っていたから余裕だな。
　たった数分間で俺が作り上げてしまったので、これには店長であるおじさんも驚いていた。

「はぁ～　女の子なのにすごいねぇ……」
「フッ、子供の頃はしょっちゅう遊んでいたので」

　と照れくさそうに、人差し指で鼻をかいてみせる。
　しかし、それを聞いたおじさんが、冷静にツッコミを入れて来た。

「何言ってんの？　お嬢ちゃんはまだ子供だろ？」
「う……」

　まあ身体だけ見れば、そうだよな。

　　※

　店を出ると、男子小学生たちがサーキットで盛り上がっていた。

「いけいけ！」
「俺の方が速いって！」

　見ているだけで、自然と身体が反応してしまう。

「ねぇねぇ、お兄ちゃんじゃなかった……お姉ちゃんもレースに参加していい？」

　少年らに聞いてみると、俺の姿を見て困惑していた。

「別にいいけど……お姉ちゃんは女の子だよね？　マシン持っているの？」
「もちろん！　この”ブロッガンＧ”を持ってるさ！」

　先ほど組み立てたマシンを少年らに見せつける。
　新発売のマシンを見て、男の子たちが一斉に声をあげる。

「すごい！　新発売のやつじゃん。お姉ちゃんも好きなんだぁ」
「あれ、今スゲーって話題のやつじゃん！」
　
　少ないお小遣いでやりくりしている小学生とは違うのだ。
　金に物を言わせて、カスタマイズしたマシンだからな。

「じゃあ、お姉ちゃんと競争しよっか？」
「うん！　いいよ、勝負しよう！」

　～１０分後～

「ああ～　また負けた！　なんで、こんなに速いんだよっ！」

　悔しがる少年の姿を見て、ほくそ笑む。

「フフッ……こう見えて、お姉ちゃんはかなり強いのよ？」
　
　連勝して気持ちよくなった俺は、少年たちに再度バトルを申し込む。

「ねぇ、もう一回レースしようよ？」
「え～　お姉ちゃんのマシン、速いから嫌だなぁ……」
「いいじゃん。今度はお姉ちゃんの方が負けるかもよ？」
「ううん……」

　負けることが怖いのか、少年たちはすっかりやる気が無くなってしまったようだ。
　しかし、一連のレースを黙って見ていたひとりの少年が俺に近づいてきた。

「あの、お姉さん。ちょっと、そのマシンを貸してくれませんか？」
「え？　なんで？」
「ちょっと、マシンの中身を見てみたいので……」

　そう言うと、眼鏡をかけ直す少年。
　なんか見るからに頭が良さそうだな……どこの界隈にもいる博士ぽいオタク。
　
「まあ良いけど……」

　俺は黙って彼にマシンを渡してみた。
　受け取ると、ボディを外してシャーシの中を黙って見つめる。
　しばらく見つめていると、ある部分で目が留まった。

「これはっ！？」

　口を大きく開いているので、えらく驚いているように見えるが。
　何か問題でもあったのか？

「どうしたの？」
「お姉さん！　これは店内で売られている最強最速モーター、”鬼モーター”ですよね？」
「うん、そうだけど……。それがどうかしたの？」

　俺がそう言った瞬間、少年は眉間に皺を寄せて、下から睨みつける。

「これは大会でも利用してはいけない、”魔改造”モーターです！　お店のルールにも書いてありますよ！　立派な違反行為でしょ！」
「え……？」
「一人で楽しむ分には良いのですが、このモーターは公式からもレース使用禁止となっているのです！　なのでお姉さんの連戦連勝は無効となりますっ！」
「なっ！」

　知らなかった。前世での俺はいつも一人で平日の昼間にレースしていたから。
　競う相手がいなかったんだ。そんなルールを知るわけがない。
　その後、少年たちに囲まれた俺は「ずるい！」「大きいのに！」だの罵倒され、もうレースに入れてもらえなくなってしまった。


「なんだよ……レースと言っても、遊びだろ。追い出さなくてもいいじゃん」

　と魔改造認定されたマシンを眺めていたら、どこからか視線を感じた。
　振り返ると、そこには褐色肌の少年が突っ立っていた。
　ツンツン頭の鬼塚だ。

「うっ！？」

　恥ずかしいところを見られた……。
　でも、こいつもこの模型店に来たってことは、レースをしたかったのか？
　しかし鬼塚は何も言わず、黙って店内に入って行く。

　無視かよ！
　挨拶ぐらいしろ、女子中学生がレースしてたんだから……。
　クソ、一番見られたくない相手に見られた。