僕が獣人？いいえ、人間です。内緒ですけど。

選択

もしかして『ざまぁ』

結局、獣人に平手打ちされた僕は、人間の脆さをありありと証明してしまった。先輩もそんなに振りかぶって頬を打ったわけじゃなかったんだろうけど、いかんせん僕は人間。

身体の作りが脆すぎる。僕はすっかり大事になってしまって、先輩に申し訳ない気になっていた。僕はリットン伯爵の屋敷のベッドに横になりながら、執事からまめまめしい看病を受けていた。


まさか僕も平手打ちされたくらいで寝込むことになるとは思わなかった。あれから僕の頬はみるみる腫れあがって、熱まで出て来て、医師の判断で急遽伯爵家に帰された。

王宮に来ていた伯爵も僕の状況に驚いて、それは王族の知る所なったみたいだった。僕が熱で眠っている間に、単なる学生同士のいざこざは一方的な暴行事件になってしまって、僕は何だか先輩が可哀想になってしまった。


目が覚めてから、伯爵から寝込んでからの経緯を聞いた僕は伯爵に頼んだ。

「伯爵、お願いですからあまり大事にしないで下さい。確かに僕がチョロチョロと王族と関わり合いになっていたのを知ったら、夏の夜に出ていた彼らにとっては面白くない事だと思うんです。

それに彼も僕がここまで虚弱だって知らなかった筈ですし。何だか、僕も自分のひ弱さにガッカリしました…。」


伯爵は僕の言い草に呆れた顔をしていたけれど、それでも険しい表情で僕に言った。

「それでも一方的な暴力は貴族にとっては有り得ない事なんだ。彼はマモルが私の後見下であると知っていて、暴力を振るった。これは私に対する侮蔑にもなるのだよ。

シューマン侯爵家は先代は立派な方だったが、現侯爵の評判は良くない。それがあの子息の行動を生み出したんだろう。…それにマモルは人間だ。


王族はことのほか、今回の件を重く見ている。やはりマモルを人間だと公表するべきではないかと話し合いがあった。我々獣人では耐えられる事でも、マモルにとっては致命傷になりかねない。私もマモルは守られるべきだと思うよ。」

僕はうっかり先輩にざまぁになっちゃったなと思って、伯爵の話を聞いていたけれど、話は僕の手の届かないところへと転がり始めていた。

僕はいよいよ胸に人間のマークをつけて、この世界を歩き回る事になりそうだった。それが僕にとって良い事なのかどうなのかは、蓋を開けてみないと分からない。


僕は、自分の運命が急激に進み出した気がして、思わずゴクリと喉を鳴らした。