僕が獣人？いいえ、人間です。内緒ですけど。

家出

究極の選択

『ふははは、竜にとっての大事は、その人間か！さて、人間。我は一角獣とも、お前の言ったユニコーンとも呼ばれるものなり。時には神獣とも言われたが、そは仮の名前であり、仮の姿なり。

真名こそ、我の本質であり、この身を支配するものぞ。…人間と契約するのは随分久しぶりだ。そちが処女であるから契約は他易いがな。さぁ、手を伸ばして我の角に触れよ。契約者に相応しければ、そちの身に脅威はない。』


僕はパステルカラーのイラストに描かれるユニコーンとはまるで違う、猛々しい、そして神々しいユニコーンを目の前に、ひとつも聞き漏らさないように緊張していた。

真名だとか、契約だとかもうキャパオーバーにも程があったけれど、僕の危機管理能力はよく仕事をしてくれた。僕の耳は大事な事を拾い上げていた。


「あの、ユニコーンさん。ひとつお聞きしてもよろしいですか？もし僕が契約者に相応しくなければ、僕は角に触れた後どうなるんでしょうか。」

するとユニコーンは僕の隣のロクシーが聞いたことのない低い声でギュイと威嚇するように鳴くのを、面白そうに眺めながら僕に言った。


『さて、どうなるだろうな。手足がもげてしまうか、心の臓が破裂するか…。ただ竜の見初めた人間がそうなってしまうなら、それは竜の手落ちでもある。

竜の人間だからこそ、我はここに呼び出されたのだしな。それはさておき、人間、そちが契約せねば、もう直ぐやってくる獣人共の命は無いぞ。


私も手ぶらでは戻れないのでな。私を呼び出した者が契約するか、血の代償を払うか、そのどちらかしか清算は出来ぬ。それは竜も知っているはずだ。さぁ、時間はないぞ。獣人どもは、もう直ぐここに辿り着くであろうからな。』

僕は、僕の背丈ほどに大きくなったロクシーにぎゅっと抱きつくと、琥珀色の瞳を覗き込んだ。心配そうに小さな声で鳴くけれど、ユニコーンに立ち向かっていかないと言うことは、僕が契約する以外に道がないと言うことなのだろうか。


涙目の僕の顔をペロリと何度か舐めたロクシーは、僕を包んでいた薄い柔らかなキラキラする膜の翼をそっと広げて、僕をユニコーンへと押し出した。

かなりの数の、多分騎士である獣人たちの姿はまだ遠いけれど、見えるようになっていた。もしかするとリチャードもそこに同行しているかもしれない。


急がなければ、このユニコーンは彼らを殺すだろう。青い目には慈悲を感じなかった。そこには深淵の海の底の様なものを感じるばかりだった。

僕は覚悟を決めて、一歩づつ前へ出ると緊張して震える指先をユニコーンの角に伸ばした。ああ、神様、手足がもげるのだけは勘弁して下さい！