希望の翼

第三話 流星雨

流星雨１

　二〇〇一年十一月十九日未明。
　星が流れていた。いくつもの光の筋が、夜空に線を描いていた。
　寒かったが、そんなことは気にならなかった。僕は空を眺めることに夢中だった。流れ星に願い事をしてそれが叶うのだとしたら、この日にはどれだけの人の願いが叶うのだろう。
　瞬く星々の間からすっと尾を引いて流れる光。
　僕は願った。
　もう一度この光景に巡りあえますように。
　いつかまた、この神秘的な時間が僕の元に訪れますように。

　昔から星を見ることが好きだった。小学生のころにはお年玉や小遣いをこつこつ貯めて、当時かなり高価だった天体望遠鏡を買った。
　星座や星の名前も、たくさん覚えた。星座にまつわる神話にも興味が沸き、ギリシャ神話にもくわしくなった。
　しかしなにより、星をただただ眺めていることが好きだった。何時間も飽くことなく星を見続ける僕を、よく母さんが叱りつけたものだった。
　子供のころの夢は、天文学者になることだった。星を見る仕事ができたら、どんなに楽しいだろう。そんなふうに思っていた。
　しかしまあ、現実はそんなに甘くなんかない。
　勉強が特別得意でもなかったし、星にくわしい以外、たいした取り柄もなかった僕は、並の高校、大学を卒業し、普通のサラリーマンになるしか道はなかった。
　今現在の僕は、普通に結婚して、一児の父となった。三年前に郊外に三十五年ローンの家を苦労の末買って、どうにか人並みの生活を送っている。ひとことで言うなら、ごくごく普通の一般人だ。普通というのがどのくらいのレベルのことを言うのかはよくわからないが、暮らしはそれほど楽ではない。最近では小遣いも減らされ、世知辛い人生の冷たさをひしひしと感じている。
　それでもやはり、相変わらず星を見るのはやめなかった。
　大人になってから買った天体望遠鏡は、昔より性能が良くなっていた。子供のように星を見ては喜んでいる僕に、妻の真知が呆れて言った。
「星ばっかり見てる暇があったら、少しは子供の勉強も見てやってよ」
　しかし僕は星を見だしたら、横でなにを言われても頭に入ってこなかった。この広い宇宙を前に、世間のせせこましい話題は無意味だ。