死にかけ英雄譚は黒髪美少女と共に。

一章 辺境の黒疾風

01.生きとし生ける者に、等しく希望と絶望を。

　突然だが、俺はファンタジーが好きだ。


　漫画やラノベ、アニメ、現代小説。様々なメディアでファンタジー物を漁っては読んで、見て……その度に、一度くらいはファンタジーな世界に行ってみたいと思ってしまう。その点、今開発が進んでいるVR技術っていうのは凄く魅力的なものだ。現実ではないとは言え、擬似的にその世界を再現できてしまうのだから。



　──VRでもなんでもいいから、旅をして、仲間を集めて、一緒に戦って、一緒に成長してみたい。その夢は日に日に大きくなっていく。ガキくさいとか、現実見ろとか、散々な事を言われそうな気がするが、男の子というのはいつだってそんなものなんだよ。現実を見るにはまだ早すぎる。





　もはや誰も手を付けなくなった近所の寂れた神社の前に立って、俺はただ一つ、願った。


「どうか、異世界に転移できますように……っ！」

『その願い、叶えましょう』

「えっ、唐突すぎない？　うぉ、あ、あ、ぬぁぁぁああああああああっっ！」





　……この日、現代世界から「秋風悠也」の存在は跡形も無く消え去った。


▼　▼　▼


　───はっ！？　ここは異世界か！？

「お、お嬢様！　目を覚ましましたよ！」

「はしゃがないの、迷惑になるでしょ」

　
　妙に頭が冴えてる。知らない天井、ふかふかのベッド、視界の隅にちらつく銀髪……銀髪？


「こんにちは、体の調子はどうですか？」

「え、ま、まぁ、悪くはない、です……」

「良かったです。道に倒れてたんですよ？　しばらく安静にしててくださいね」

「はぁ……」

「レイニャ、彼の看病を」

「はい！」

　今のは黒髪の少女だった。大きなポニテが特徴の……まさに、美少女だった。いいぞ異世界、来て良かったなぁ。

「えーっと、レイニャと申します。お体の方は大丈夫です？」

「大丈夫なんですけど、ちょっと状況が飲み込めてないです。なんで俺は普通に会話できてるんでしょう？」

　レイニャと名乗った彼女の背中には、モルフォ蝶のような美しく繊細な羽が生えていた。妖精……か？　短い銀髪だ。

「あぁ、それはお嬢様が『共有』したからですよ」

「きょ、共有……？」

「はい、自分の持つ何かと、相手の持つ何かを互いに受け取る学術です。お嬢様はあなたの言語と私達の言語を共有したので、このように会話ができるワケです！」

「ちょっと現実味がないんですが、まぁ、ありがとうございます」

「いえいえ、お礼はお嬢様に。──見た所異国の人のようですが、どちらから？」

　あぁ、そういえば今の俺の服はバリバリの制服だったな。

「……分かりません。ただ、当ても無く放浪していたのは覚えています」

「当ても無く放浪、ですか。むー……」

　顎に手を当てて難しく考えている。ご存知の通り嘘なのだが、ファンタジー物で知識を蓄えた俺にとってこれが最善の一手だと思った。

『レイニャー！　その人と一緒に下に来てー！』

「はーい！　立てます？」

「え、えぇ、多分」

　足は……しっかり動く。異常もない。シーツから出てベッドに腰掛け、足に力を入れて立つ。どこも痛くは無い、健康体のままここへ来れたか。

「では、こちらへ」

　
▼　▼　▼

　連れて来られたのは、半端ない程広いリビング……らしき場所。貴族の家なんてものがあるが、まさにそれだ。長すぎる楕円形テーブルに立つ蝋燭の火が揺らめいている。

「改めまして、こんにちは。……こんばんはの方がいいでしょうか、アルテミアという者です」

「こ、こんばんは。ユーヤです」

　眼前に立つは美少女。ぱっちりとした翠色の瞳にさっきも言ったが大きな黒髪のポニーテール。千年に一人どころの話じゃない。

「道端で倒れていたものですから、すぐに救助しました。こんな夜更け、もしかしたら魔族に襲われるかもしれませんからね……」

「ありがとうございます。えっと…すみません、今お礼できるものが何も無くて」

「とんでもありません、お気持ちだけで十分──いえ」

　曇りのない笑顔から途端に真面目な顔つきになり、俺はビクッとしてしまった。

「……ユーヤさん、どうしてこの街に来たのですか？」

「分かりません。目的無く彷徨って気付いたらここにいました」

「なるほど。それなら恩を返すのにうってつけのものがありますよ！」

「そ、それはなんですか！？」

　冷淡な顔つきからまた一転、誇らしげな表情で彼女は、





「私の仲間になってください！」





　──と、俺に言ってきたのだった。