君の知らない物語

10.海の光

　涼がバスケ部に行けないまま、夏休みがやってきた。
　学校は静まり返り、図書室解放日だけが僕の学校に来る理由になった。

　解放日と言っても、朝の１０時から１５時までのわずか５時間だけ。
　時々、自習に来る生徒がいるけど、ほとんどの人は部活や遊びに出かけている。
　図書室はひっそりとしていて、遠くから聞こえる波の音と、窓から差し込む夏の陽射しだけが、静かな部屋を満たしている。
　窓の外では、夏の陽射しが校庭の芝を照らし、遠くの海が青く輝く。
　カーテンがそよぐ音が、波の音と混ざり、部屋に穏やかな空気を運ぶ。
　本棚の隙間を通り抜ける光が、カウンターの木の表面に淡い模様を描き、静寂が僕の心を落ち着かせる。

　だが、その静けさが、最近はどこか重く感じる。
　涼は、僕が担当の解放日だけ、相変わらず制服姿で図書準備室にやってくる。
　シャツのボタンがひとつ外れ、ネクタイを緩めた姿で、カウンターの下に潜り込む。
　膝を抱え、顔を伏せて、ただ静かにそこにいる。
　彼の乱れた制服が、夏の陽射しに照らされて白く光る。
　緩んだネクタイがカウンターの端に触れ、静かな呼吸が部屋の空気に溶け込む。

　部活の話は一切しない。
　いつもみたいに「続き、書けた？」と聞いてくることも減り、ただ黙って僕のそばにいる。
　涼の沈黙が、図書準備室の静けさを一層重くする。
　彼の肩が小さく縮こまり、伏せた顔が夏の光に照らされる。

　涼の暗い表情を見ると、胸がちくちくと痛む。
　どうして部活に行かないの？
　どうしてそんな顔をするの？
　聞きたいけど、聞けない。
　
　涼は、夏休みなってもまともに眠れていないのか、目の下のクマが前よりも濃くなっているような気がした。
　教室で見た彼の無理な笑顔が、頭に浮かび、胸を締め付ける。
　
　僕は静かにノートを開き、物語を書き進める。
　主人公のノアは、光の精霊ルシアンの手を引いて、海岸に面した洞窟に連れ出した。
　そこは、ルシアンがノアを最初に連れて行ってくれた場所。
　真っ暗な洞窟内に足を踏み入れると、岩がぽわっと青白い光を放つ。
『ノア、この岩には光の妖精の欠片が埋まっているんだ』
　ルシアンはどこか寂しそうに言っていた。
『オレもいつか、この光のひとつになる』
　あのとき、ルシアンが何を言っているのか、ノアにはわからなかった。
　でも……。
　ノアの言葉が、ノートに綴られたまま止まる。

　ルシアンの寂しげな声が、涼の沈んだ表情と重なってペンが動かなくなる。
　この先を書こうとすると、胸の奥がチクチクと痛んで、文字を書くことができない。
　ノアは、どうするんだろう。
　ルシアンの光はどんどん小さくなっていく。
　助けたいのに、何か手伝いたいのに、ノアには何もできない。
　僕も、同じだ。
　涼の心が遠くに行ってしまう気がして、怖い。
　どうすれば、涼は部活に戻れるんだろう。
　このまま、バスケをやめてしまうのかな……。
　物語の続きを考えるたび、涼の伏せた顔が頭に浮かんできて、ルシアンの顔と重なる。
　ノアの無力感が、僕の心と重なり、言葉にするのが怖い。
　バスケ部の練習を休む涼の姿が、胸に重い影を落としていく。
　
「涼……大丈夫？」
　ある日、勇気を振り絞って聞いてみる。
　涼は僕の問いに小さく首を振る。
　「大丈夫」と呟く声は、どこか空っぽで、いつもみたいなキラキラした光がない。
　心臓がぎゅっと締め付けられる。
　涼がこんなふうに、僕のそばにいるのに、こんなに遠く感じるなんて。

　窓の外では、海が夏の陽射しを映してキラキラと光っている。
　遠くから聞こえる波の音が、僕の心をそっと揺らす。
　あの海を、もっと近くで見たい。
　涼と一緒に、あの光の中に行けたら、涼の気持ちが少しでも晴れてくれるかもしれない。
　夏の陽射しが海を青く照らし、波の音が遠くから響く。
　窓から差し込む光が、カウンターに淡い影を落とし、涼の伏せた顔を静かに照らす。
　
「ねぇ、涼。明日、一緒に海に行かない？」
　思わず口をついて出た言葉に、自分でも驚く。
　涼が顔を上げ、僕をじっと見つめる。
　いつもならキラキラした目が、今日は少し曇っている。
　一瞬驚いた顔をしたけど、涼はゆっくりと頷いてくれた。
　「……うん、いいよ」と小さく呟く声に、僕は胸がドキドキと速く鳴る。
　涼が、行ってくれる。
　僕と一緒に、海に行ってくれる。
　涼がカウンターのしたから少しだけ出てきて、僕の顔を見つめる。
　窓から入ってきた夏の陽射しが、涼の顔に当たり、眩しそうに眼を細めている。

　ずっと影の中に隠れていた涼が、僕の誘いで出て来てくれた。
「ホント？じゃあ、明日は海行きのバス停前で待ち合わせだね」
　僕たち以外だれもいない図書室で、そっと涼に話しかける。

　涼は、吐息を漏らした後、僕の指先を返事をするようにそっと握ってくれる。
「……涼？」
　僕が名前を呼ぶと、眉を下げて、微かに微笑んでくれた。
　涼の笑顔を、久々に見た気がする。
　
　僕の海への誘いが、涼の重い心に少しでも風を吹き込めればと願う。
　窓の外では、海が夏の光を映して輝き、遠くの波が静かに寄せては返す。
　僕の気持ちも、涼に向かって小さなさざ波となって、想いを伝えていく。