【完結】トレード‼︎ 〜婚約者の恋人と入れ替わった令嬢の決断〜

知りたくなかった真実。 ２話

　そんなわたくしを、レグルスさまがそっと抱きしめる。そして、慰めるようにぽんぽんと優しく背中を叩く。

　マティス殿下と同じ動きなのに、どうして、こんなにも――……温かさを感じるのだろう。

「俺が認める。俺が、きみのことを愛する。――それでは、足りない？」

　そっと身体を離して、レグルスさまはわたくしを見た。じっと見つめられて、歪んだ視界がさらに歪む。

　手を伸ばしてわたくしの目元の涙を拭ぬぐい、そっと頬に触れた。

「俺がきみに惹かれたのは、公爵令嬢だからではない。真っ直ぐに背筋を伸ばして、己の道を切り開こうとする姿に惹かれたんだ。だからどうか――俺がきみを愛することを、許してほしい」
「――……わたくし、地に落ちますのよ？」
「……きみは、どうなりたい？」

　わたくしが、どうなりたいか？　……わたくしの、本当の願い。ぎゅっと胸元で拳を握りしめて願うのは――……

「愛されたい……！」

　ずっと、ずっと……家族からの愛も、婚約者からの愛も感じたことがなかった。

　ただの便利な道具のようなもので、いてもいなくても、誰も困らない存在。それがわたくしだった。ポロポロと涙を流しながら、そう懇願こんがんする。

「ずっと、ずっと……誰かに愛されたかったの……ッ」
「約束する。俺がきみのことをずっと愛するって。ずっと傍そばにいるから……いつか、俺のことも愛して？」

　物心ついたときから、家族はわたくしに冷たかった。一人だけ、公爵家の顔じゃないと言われ続けてきた。髪色も、面立ちも、瞳の色も……どこを見ても、公爵家の人間ではない、と。

　両親に会うことも、兄に会うことも少なかった。兄は、わたくしのことを汚らわしいものを見るような目で、いつも睨んでいた。優しくしてくれたのは、侍女だけ。

　家族ではないから、そういう扱いを受けていたの？

　もしも、もしも本来のマーセルとして、男爵家で育っていたら、わたくしは家族に愛されていたの？

「……わたくしを、望んでくださるの？」
「そう言っているだろう？　カミラ嬢なら大歓迎だ。それに、リンブルグは良い国だよ。暖かいし、食べ物は美味しいし、俺の両親はきっときみのことを気に入って可愛がると思う。妃になるということは、俺と一緒に国を背負ってもらうことになるけどね」

　もう一度ハンカチでわたくしの目元を拭い、レグルスさまは立ち上がった。

　すっとわたくしに手を差し伸べるのを見て、震える手で彼の手を取り、立ち上がる。

「取り乱してしまい、申し訳ありません」
「いいや。可愛い姿が見られたよ。次に泣くときは、カミラ嬢の姿で……うれし涙なことを願おう」
「ふふ、なんですか、それは」

　明るい口調のレグルスさまに、わたくしの心が楽になったような気がする。手を離して、彼に頭を下げてから顔を上げて微笑む。

「わたくしを望んでくださってありがとうございます。『カミラ』に戻ったあと、あなたのもとへ参ります」

　わたくしの言葉に、レグルスさまは嬉しそうに破顔した。