【完結】婚約破棄×お見合い＝一目惚れ!?

卒業パーティーで婚約破棄イベント 1-1

　とある学園の卒業パーティー。みんな色とりどりのドレスを着て、パートナーにエスコートしてもらっている。

　そんな中、私――エリカ・レームクールはた・っ・た・ひ・と・り・で会場に入った。みんながざわざわとざわめいているのを聞いて、小さく息を吐く。

　お父さまとお母さまが、この日のために買ってくれたドレス。淡い水色の生地に銀色の刺繍が美しいこのドレスも、こんな風に注目を浴びるとは思わなかっただろう。

　華美なアクセサリーよりもシンプルなアクセサリーを好む私の格好は、一見するとあまり目立たないかもしれない。だが、ネックレスもイヤリングも超がつくほどの一級品だ。

　艶のある黒髪をアップにして、落ち着いたピンク色の瞳で辺りを見渡す。

　――会場の真ん中に、探していた人たちがいた。

　私と同じ淡い水色の生地のドレス。違うとすれば彼女のドレスの刺繍は金色ということだろうか。アクセサリーは大きさを誇るようにきらりと光っている。たぶん、隣にいる第一王子、ダニエル殿下から贈られたものだろう。

　濃いピンク色の髪に、晴天を思わせる瞳。愛らしい顔立ちの彼女。誰もが庇護欲を駆られるような彼女。――の、ハズなんだけど、勝ち誇った表情を浮かべているのを見て、小さく肩をすくめた。

「――ごきげんよう、エリカさま」
「ごきげんよう、アデーレさま」

　にこり、と微笑み合う私たち。この世界のヒロインであるアデーレ・ボルク男爵令嬢は、ぎゅっとダニエル殿下の腕に抱きついて、豊満な胸を押し当てている。その感触に一瞬デレッと表情を崩すダニエル殿下に、私は気付かれないようにため息を吐いた。

　ダニエル殿下は、アデーレを愛しそうに見てから、私を睨むように見つめる。笑みを浮かべてみせると、少し怯んだようだ。でも、これでわかる。

　――私はこれから、婚約破棄を告げられるのだろう。

　別に構わない。婚約者であるダニエル殿下を愛しているわけではなかったから。

　彼の隣に立つための努力がなかったことにされるのはもちろん悔しいが、与えられた知識や王子の妃となるために必要とされた立ち振る舞い方などは、ある意味私の財産とも言えるだろう。

　ダニエル殿下は私のことをじっと見て――それから、ゆっくりと口を開き、こう言った。

「エリカ、きみとの婚約破棄を宣言する」

　それまでざわついていた学生たちが一気にしんと静まり返った。まぁ、そうなるわよね。

　この国の第一王子であるダニエル殿下が、婚約者である私にこんな場所で婚約破棄を宣言したのだから。

　私はちらりとアデーレに視線を向けて、もう一度ダニエル殿下に視線を向けて、すっとカーテシーをした。

「かしこまりました、お幸せに！」

　満面の笑みを浮かべて祝福の言葉を掛けると、ふたりは目を丸くした。

「……え、なんでそんなに乗り気ナンデスカ……？」

　アデーレが弱々しく尋ねてきた。どうやら、私の反応は予想と違っていたらしい。