オカルト研究部員の非日常な日常

１章：始まり

五月の雪 １話

「で、どうやって部員を集めるつもりなんだ？」
「そうだねぇ。やはり成果を上げるのが一番手っ取り早いのだが……」
「オカルト研究部の成果って、どのようなものでしょうか……？」

　おずおずと挙手して質問する茉莉まつり。佑心うみは「うーむ」と唸り、目を閉じた。

「身近にオカルト的なことがあれば、それを題材に研究できるが……」

　佑心は目を開け、ちらりと紬を眺める。その視線に気付いた彼が、ふいと顔を背けて窓に視線を向け、目を丸くした。そのことに気付いた佑心が「おや」と声を上げる。

「珍しい、五月に雪が降るなんて」
「えっ？　あ、本当に降ってる……」

　黒いカーテンは、今は開けられているため、雪が降ってくる様子がよく見えた。

「積もるでしょうか？」
「いやー、この時期の雪なら積もらないんじゃないかな。今日は不思議なことばかり起こるねぇ」

　佑心がしみじみと言葉を紡いでいく。架瑠かけるは同意するようにうなずいて、振り続ける雪をぼんやりと眺める。

「この県では、この時期にも雪が降るのか？」
「滅多にないよ。四月に降ることもたまに、だし」

　紬つむぎの問いに答えると、「四月にも降るのか!?」と驚いたように目を大きく見開く姿が確認できた。

「なんだかどんどん降ってきたな。今日は早めに解散しようか」

　今朝はあれだけ晴れていたのに、今はどんよりとして曇り空になってしまった。このまま降り続けたら家に帰るのが大変になるだろうと考え、佑心はぱんっと手を叩いてその日の部活を終了させる。

「茉莉、送っていくよ」
「え、いいよ、大丈夫。咲良さくら、待っているから」

　架瑠の提案に茉莉ははにかみながら両手を振る。

「この天気なら、咲良の部活も早めに終わるんじゃないかな」
「そのとーり！」

　いきなり、オカルト研究部の扉が開けられた。ジャージ姿の咲良が立っていて、茉莉に近付くと架瑠たちに頭を下げた。

「急な雪で家に帰れって言われました！　茉莉、一緒に帰ろう」
「う、うん。それじゃあ、また……。お疲れさまでした」

　ぺこりと頭を下げてから、茉莉と咲良はオカルト研究部の部室から出ていく。残された男性陣は、それぞれ帰る支度を初めて、昇降口に向かった。校舎の門の前に一台の黒塗りの車が停められていて、架瑠はぎょっとしたように目を丸くする。

「げ」

　紬の小さな声が耳に届いた。

「どうし――」
「紬さま、お迎えに参りました」

　黒服の紳士が、紬に向かって恭うやうやしく頭を下げる姿。

　雪が降ったことで下校する生徒が多い中、紬たちの周りだけ、一瞬しんと静まり返った。