オカルト研究部員の非日常な日常

４章：腕前

自分自身と １話

　――戦いの火蓋は切られた。

　まさか、自分の人生の中で、そんな言葉がぴったりなときがくるとは、と架瑠かけるは呆然としている。
　
　だが、敵の手は止まってはくれない。架瑠に狙いを定め、襲いかかってくる触手を紬つむぎがザンッと音を立てて斬った。焔刃えんじんの炎に焼かれ、灰になっていく。

「ぼさっとするな、あいつの狙いはお前だろ？」
「うん、そうだね……」

　紬がそう声をかけると、架瑠は苦笑を浮かべてゆっくりと深呼吸を繰り返す。

「みんな、お願いがあるんだ！」

　すぅっと大きく息を吸ってから、大声を出した。

　こんなに大きな声が出せるのか、と架瑠は自分にびっくりしたが、すぐに『架瑠』と両親の姿をしているモノに視線を移す。

「時間を稼いでほしい！　おれが――決着をつける！」

　叫ぶような声だった。

　自身の決意を口にすると、紬たちがふっと表情を緩めたのがわかる。

「――あいつじゃないが……これは、お前の怪異だからな」
「ちゃぁんと、見せ場は作ってあげるわよ」
「こゆきもがんばるよっ！」
「るーくん、……強くなったね」

　それぞれの答えを聞いて、架瑠も同じように表情を和らげた。

　――そう、これは架瑠自分の怪異。

　向き合わなければいけないことだ、と『架瑠』を睨む。

　自分そっくりの『架瑠』の姿。だが、どこか歪いびつに感じるのは怪異だからだろうか、と考えつつ、架瑠は前を見据えた。

『いつまで持つかな？』

　歪に笑う『架瑠』。血の海から生まれたモノたちは、紬たちにも襲いかかり、斬られたり凍ったりしている。

　架瑠は淡く光る紫苑の瞳を隠さず、歩き出した。

　彼が向かうのは、両親の姿をしたモノの場所。

「るーくん！」
「……大丈夫、伊吹いぶきさん」

　怪異に近付いていく架瑠に、伊吹が声をかける。彼女に聞こえるように言葉をこぼすと、両親の姿をしているモノの前で足を止めた。

　架瑠の霊視で、両親の姿がはっきりと見えてくる。

　あの日から見えなかった、両親の顔。

　今は――はっきりと見える。

　心配そうに架瑠を見ている、両親の姿が。

『おっと、それ以上近付かないほうがいいぜ？』

　すっと両親の前に立ちはだかったのは、『架瑠』だった。

　自分そっくりなのに、笑い方も口調もすべて違う。

　……だけど、わかる。

　あれも自分自身なのだと。これは、あの日から自分自身と向かい合わなかった架瑠の罪。

「もう、両親を解放してよ……」

　きっと、両親はあの日――架瑠を狙った通り魔に刺されてから、怪異に取り込まれ成仏できていない。

　そのことを思うと、胸が痛くなった。

　ぐっと自分の胸元に拳を作り、強い意志を宿した瞳で『架瑠』を見つめる。

　彼は『ハッ！』と鼻で笑った。