炎の獅子の試練～魔女からの贈り物～

オレ、占部洸。１５歳。

目覚めの悪い夢

　ピピピピピピッ！

　頭が痛ってぇ――と、あたしは、けたたましいアラームで起こされた。
（鬱陶しいが、学校にいかなくちゃ――）
　そんなことを考えながら、手を伸ばして、枕元のスマホを探し当たる。そして、アラームを消した。
　現在、６時を少し回ったところ……おぼろげながら、イヤな夢を見たような気がする。
（学校か――）
　あまりいきたくない気がしている。でも、家を空けなくてはいけない理由があった。
　眠たい目をこすり、洗面台の前に立った。蛇口から水を出し、両手に受け止めると、顔を洗う。手探りで近くのタオルに手を伸ばして――
「ん？」
　あたしは目に入った見慣れない顔に驚いた。
「誰だ、こいつ!?」
　自分の記憶では、赤い髪に緑の瞳だったはずだ。でも、黒く長い癖っ毛に、黒い瞳の人物がそこに写っている。先程、水をすくい上げた指は記憶にあるよりも細いし、目に入った胸も膨らみがない。
　おかしい、と思ったが自分の意思と同じように右を向いたり、上を向いたり……瞬きをしてみると、鏡の向こうの他人は自分と同じ動きをするじゃないか!?
　あたしなのか？　いや、こ・れ・はオレの身体からだなんだ、これは……
　自分だと認識できたが……そして、改めて自分が誰であるか、記憶を探ってみた。
（あたし……いや、オレは、占部ウラベ洸アキラ。１５歳で高校１年生。街の片隅のボロアパートに、母親とふたり暮らしの日本人。親父おやじは母親を捨てて出ていった――）
　今の記憶が確かなはずだけど……このところ他人に感じる。今もそうだ。ひどい寝癖が付いた髪で被われた自分の顔。１５年も見続けているはずなのに、まるで他人だ。
　このところ、他人の身体を間借りしている感じがして抜けない。

　世界を救え――

　唐突に、頭の中に響いてきた。
　昨日の夢？　そうだ昨日の夢の中でそんなことを言われた！　と、再び頭痛がする。
　まるで他人の記憶を押し込まれるような感じがして、目が回りはじめた。
　目眩と、吐き気――吐きたくても、胃の中は空っぽだ。
　そして、経験したことのないはずの記憶が、どっと頭の中を駆け抜けて行くのだ。
　正気でいれるわけがない。
　あたしは、倒れそうになるのを、何とか洗面台の縁を掴んで耐える。
（オレ……あたしは一体誰なんだ？）
　周りを見回しても、いつものボロアパートのはずだが……「いつもの」という記憶と「初めて見る」という記憶が交互に現れては消えて行く。
　ふと枕元のものが目に入った。
　砂時計だ。血のように赤い砂を封じ込めた、古めかしい砂時計。中身の赤い砂は、下まで落ちきっていた。
（そういえば……これの所為なの？）
　昨日の夢も、今、ウラベ・アキラだということを確信がぶれているのも、この砂時計のためだ。
　あたしは走り寄って、砂時計を持ち上げた。
　ひょっとして、この砂時計を壊したら、この気分の悪い状況も、なくなるのかもしれない。
　そう思って――だけど、それを手にした途端、再び記憶が流れ込んでくる。
　頭が割れるように痛み出した。
「あたしの名前は……オレの名前はマイケル・マーティン=グリーン！
　世界を救うために、この世界に飛ばされて――」
　何故あたしは、突然、自分の知らない名前を……それに「世界を救え！」などという、恥ずかしいことを口走ったのか？
　あたしにはサッパリ解らなかった……いや、記憶が鮮明になってくる。
（確かに、マイケルは自分オレの名前だ）
　そう頭の中にあったあやふやな記憶が、鮮明に構築されて行く。
　この世界のウラベ・アキラの記憶とすり合わせれば、あたし……いや、オレがいた世界は剣と魔法の『異世界』ということになる。
　マイケル・マーティン=グリーンは、そこそこ名の知れた女剣士。その異世界で剣を振るっていた。
　ウラベの記憶では『マイケル』という名前は、この現代世界にもいるそうだ。向こうの世界でも、『マイケル』と付く女は珍しかったが……こちらでは――記憶に存在しない。つまりいないということか？
　そして、オレ、マイケル・マーティン=グリーンは、
「世界を救え」
　と、この世界に飛ばされて来た。でも、自分自身が飛ばされたのではない。精神だけがこの世界にいることになる。そう、占部洸という少女の身体を借りて。
　しかし、この現象が『世界を救う』ことに対して、成功なのか判らない。この１週間ほど気分が悪い事が続いていた。
　挙動もおかしくなる。人の身体に憑依して、挙げ句に記憶があやふや……。
（原因は分かったが――）
　元に戻す方法。つまり元の世界にあたしオレが帰る方法が判らない。
　当然だけど、この世界はあたし……いや、オレ、マイケルにとって『異世界』だ。
（こんなところ、とっとと、おさらばしたい）
　しかし、考えてみても帰る方法など判らなかった。当然かもしれない。
　先程、自分が『異世界の住人』であることを、思い出したばかりなのだ。
（手がかり……『世界を救え！』って一体？）
　ウラベ・アキラの記憶は、自分と共用しているので思い出すことは簡単。でも、その『世界を救う』ことが、欠落している。
　オレが、占部の記憶を覗いたところで、『地球温暖化がヤバい』とか『地球星の裏側で戦争している』ということぐらいしか出てこない。
（これが『世界を救う』事になるのか？）
　曖昧すぎる――他にはと、考えても出てこないじゃないか！
（どうすべきなのか？）
　と、目線を落とす。そこにはあの砂時計が握られたままだ。
（この砂時計を渡した『魔女』だ！　あいつなら何か知っているのかもしれない！）