Garlic短編帳

✿束

　今日は確か、エルの誕生日だとラージャの手帳の赤インクが告げいてた。
　本来なら、花束か何かを準備して盛大に祝いたいところなのだが――。

✿


「ヘイ！　ラージャ、お仕事は順調かな？」

　お昼休みに外に出ていたエルガーが戻ってきた。彼の開けたガラス張りのドアから外気の匂いが流れ込んでくる。
　そればかりではなくて、珈琲の香りも。

「挽きたて、淹れたて、はい、ゴージャス!!」

　どんと荒い音を立てて、ラージャのデスクにエルガーが紙コップをぶつける。
　がさつな動作だ、とラージャは思いながらも口には出さない。

「ラージャ、たまには翼を休めないと飛べなくなるぜ」
「生憎、人間は鳥ではない」
「こんな可愛いエンジェルはいかが？」

　――ふざけているのか。
　いや、これが彼の素であったと、ラージャはため息をついた。

「ではそこの可愛い天使さん。誰かさんが暴れまわったせいで増えてしまった始末書の作成、みて、この山、コレ、どうしたらいいと思いますか？」

　エルガーの視線がラージャのデスクに山積みになったコピー用紙の束――ほとんどが苦情と怒りの成分でできている――に注がれた。

「はい、パス」
「おい待て、どこへ行く」
「待って、無理。こういうのは頭脳派担当って相場が決まっている!!」
「誰が、頭脳派だ!!　エルの脳内が蒟蒻こんにゃくで出来ているだけだろォが!!」
「あははは、すっげぇ!!　ラージャが怒った!!　あはは!!」

　まるで子供のように腹筋を震わせるエルガーの爆笑がグレーに染まる事務所を凍らせる。

「バカだな、ラージャ。そんなに早く提出しなくちゃいけないもんかよ、紙の束それ!!」

　ぷつん。
　頭の血管が切れるような――ラージャの怒りが爆発した。

「いい加減にしろ!!　エル、今日を何日いつだと思っている!!　早めに仕事終えて帰って、花束でもケーキでも酒でもなんでも、お前にぶちまけてやるってこっちは決めてるんだよ!!」

　彼の襟首を掴んで引き寄せ、罵声を浴びせる。
　事務所のスタッフ全員が一瞬ラージャとエルガーに注視を向けたが、いつものことか、と自分たちの仕事に戻っていく。
　はっとなって、ようやく自分のしてしまった言動に気が付いたラージャは「すまない」と短く謝ってデスクに腰かけた。彼も自分の机に積まれた山との格闘に戻ったのだ。
　ただ茫然と立ち尽くしているエルガー一人を除いて。

「え……」

　乾いたエルガーの唇から、驚きの声が漏れる。
　その瞬間、カッと火が付いたようにエルガーの頬が朱に染まった。

（了）