【まとめ版】⛓囚われの勇者⛓ -明日にかける鎖-

【囚勇04】盗賊が、騎士になった青年と偶然再会するお話 -27歳

歳月(*)

「いや、それは……。ほら、従者が……」
「大丈夫だから」

　躊躇う男に、リンデルは微笑みながらその手を男の下半身へと伸ばす。
　服の上から撫で回されて、男が僅かに頬を赤らめる。

「っ……リンデル……」
「ほら、おっきくなってきたよ？」

　嬉しそうに微笑むリンデルに、男が眉を顰めて答える。
「お前が……触るからだろ」

　リンデルがぴたりと動きを止めて、悲しげに呟く。

「俺とは、もうしたくない……？」
　髪と同じ金色の睫毛が、震えるようにじわりと伏せられる。

「俺が……もう、子どもじゃないから……？」
　捨てられる事に怯えるように、リンデルが小さく体を縮こまらせる。

「そんな事、心配してたのか」
　男は苦笑を浮かべて息を吐く。
　温かい眼差しのまま、男はそっと腕を伸ばして金色の頭を抱き寄せる。

「そんなのは関係ない。……お前は今でも変わらず可愛いよ」
　優しく諭すように囁かれて、リンデルは男を抱き締め返した。

「カース……」
　ぎゅっと上から覆い被さるようにくっついてくる青年に、男は息苦しくなったのか、姿勢を横向きに変える。

「……しかし、重くなったな」
　苦笑する男の胸に、リンデルはなおも顔を擦り付ける。

「ごめん……」
「謝るような事じゃない。お前の成長は喜ばしい事だ」
「……」
「俺も、お前の成長が嬉しいよ」
「本当……？」
「ああ」
　上目遣いに、男の胸元から見上げてくる金色の瞳。
　まだ涙を残した目尻を、男は指先で愛しく撫でた。

「お前の従者が、俺について来いと言うんだ」

「え、ロッソが？」
「ああ」
「カース、俺と来てくれるの！？」
「まあ……、途中までならな」

　流石に王都までは行けないだろう。男にはそれなりの数の罪がある。
　しかしこの村から王都までは、まだかなり距離があった。

「そっか……そっか……、じゃあ、明日もカースと会えるんだ……」

　心底嬉しそうに、頬を赤く染めてリンデルが微笑む。

「ああ、だから焦る必要は無い。もう寝ろ。明日出立するんだろ」

　男にふわふわと髪を撫でられて、リンデルはほうっと息を吐くと表情をゆるめた。
　どうやら、本人も気付かぬうちに焦りから力が入っていたようだ。

「うん……」
　男の胸に頬を寄せて、青年は安心した顔で金色の目を細める。

「カース……」
「なんだ」
　耳元で囁かれる返事に、青年はそっと目を閉じる。

「目が覚めたら、夢だったとか……ないよね……？」

「俺はそれでもいいけどな」
「良くないよっ」
　さらりと答える男に、リンデルは慌てて抗議する。
　男の括られた黒髪へリンデルは長い指を絡めると、それをぎゅっと抱き締めた。

「いてて、あんま引っ張んなよ」
「カース……」
「うん？」
「明日も、俺の側にいて……」
「わかった。約束する。だからもう寝ろ」
「うん……」

　リンデルは、頭痛の疲れもあってか、男の胸でとろりと眠そうな顔をしていた。
　そんな青年の金色の髪を、男はゆっくりゆっくり優しく撫でている。

「ぜったい……おいて、行かないで……よ……？」

「ああ、傍にいるよ……」

　囁く男の瞳は、深い後悔と懺悔の色に染まっていた。

　リンデルは自分の事などすっかり忘れて、幸せに生きているのだと思っていた。
　淋しいのは自分だけだと、信じていた。

　けれど、それは俺の思い違いだった。

　俺のことを思い出せないままに、この青年は俺をずっと探していたと、従者は告げた。

　それはなんて残酷な事だったのか。

　俺はまた。こいつの為を思って、逆にこいつを辛い目に遭わせていたのかも知れない……。



　すぅすぅと柔らかな寝息にリンデルが寝付いたのを確認すると、男は身を起こそうとして……、その髪を握りしめられている事に思い至る。

　中途半端に体を浮かせた男に、ロッソの声が静かにかかる。

「そちらでお休みいただいて、構いませんよ」
「……ずっと聞いてたのか」

「これが仕事ですから」
「そりゃご苦労なこった」

「……申し訳ありません」
「謝る事じゃない」

　男は小さくひとつため息をつくと、またリンデルの隣に肩を沈める。
「お前ももう寝ておけ。俺はこいつに何もしない」
「はい……ありがとうございます」

　ロッソは、男の言葉を素直に受け取った。

　この男がどれだけリンデルを大切にしているのかは、もうロッソにも分かっていた。

　それでも、なぜこれほど想い合う二人が離れていたのかは、まだ分からないままだった。