パンツイーター～願いを何でも叶える宝を求めて美少女達のパンツを食べつつ冒険する少年（毎日食べないと死ぬが相手の才能を開花させる能力持ち）の話

第５章 〝聖魔石〟を巡る死闘

４７「勇者シャウル」

「貴方が、勇者……？　でも、勇者がいた時代は、四百年前のはずでしょ？　生きている訳がないわ！」

　アンによる尤もな指摘に、シャウルは仰々しく両腕を広げて、天を仰いだ。

「フッ。我の美しさは、時を超越するのだ」
「あ、そう言えば、アンデッドだったわね」
「フッ。そうとも言う」

　胸に手を当てて答えるシャウル。

　すると、リカがシャウルを銀杖でビシッと指した。

「でも、何で勇者がアンデッドになってるの？　リカは騙されないの！　あなたは、本当は勇者じゃないの！　宝を守るただのボスで、勇者を騙ってるだけなの！」

　得意顔で胸を張る彼女に、横からティーパが口を挟む。

「いや、アイツは勇者だ。このパンツの匂いからすると、間違いない」
「パンツ……なるほど、特殊能力持ち――つまり、貴様は異世界転生者、と言った所だな」

　勇者には特殊な力があるのか、洞察力が優れているだけなのかは分からないが、シャウルはティーパの素性を難無く看破した。

「どわはははははははは！　何で勇者が、アンデッドなんかやってるんだ？」
「フッ。良いだろう。四百年振りの邂逅だ。貴様らに教えてやろう」

　マーサの問いに、右手を差し伸べるような仕草で応じたシャウルは、左手を頭上に翳しながら、再び天を仰いで、語り始めた。

※―※―※

　四百年以上前。
　人類は、長年、魔王によって苦しめられていた。

　人智を超えた魔王の力と、数多の凶悪なモンスターたちにより、人間たちは、その数を減らしていった。
　
　このままでは、滅んでしまう。
　そう危惧するも、人間たちには、為す術も無く――

　と、そこに。
　勇者が現れた。

　勇者シャウルは、激闘の末、魔王を倒した。

　――が、尋常ならざる力を持つ魔王を完全に打ち滅ぼす事は出来ず、その力を〝封印〟する事になった。

　ちなみに、この時シャウルは、〝黒魔石（モンスターを生み出していた元凶だったらしい）〟を破壊しようとしたが、自分の力を復活させるための一つ目の鍵であるためか、魔王が最後の力を振り絞って、魔王城からシャウルを締め出して、認識阻害魔法を掛けて、見る事も触れる事も出来なくしてしまったため、それは叶わなかった。

　仕方が無いので、シャウルは、代わりに、全世界にある全てのダンジョンを一つずつ回って、〝モンスターにだけ効果のある、不可視の魔法障壁〟を、入口に設置して行った（各ダンジョンと魔王城は地下で繋がっており、〝黒魔石〟によって生み出されたモンスターたちが、それぞれのダンジョンへと送り込まれ続けているようだ）。

　魔王が封印されたことが、世界各国に知れ渡り――
　これで、世界に平和が訪れる。
　誰もが、そう思っていた。

　――だがしかし。
　現実はそう甘くは無かった。

　グロモラージ平野のど真ん中にある魔王城は、〝何でも願いを叶える〟という〝聖魔石〟がある、ダーグローツ大陸の最北端へ行く途中の、最大の障害だった。

　それが無くなった事で――
　――人間の王たちの〝欲望〟が露わになった。

　それは、〝強大な軍事力を手に入れたい〟〝他国を侵略したい〟〝世界征服をしたい〟という、〝力〟への渇望だった。

　グロモラージ平野には、数多の上級モンスターに、最上級モンスターまでいる。

　しかし、大規模な軍隊を編制して、「誰か一人でも辿り着ければ良い」という考えで、人的損失を全く考慮しなければ、踏破は不可能では無かった。

　各国の王たちが、同じ考えに至った結果――
　――〝聖魔石〟の取り合いになり――

　――人類は大規模な戦争を起こし――

　――自ら滅亡し掛けた。

　シャウルは、考えた。
　どうすれば、愚かな為政者たちを、踏み止まらせる事が出来るか、と。

　そこで思い付いたのが、〝聖魔石〟がある神殿を、〝誰も入れない聖域〟とする事だった。

　シャウルは、どれだけ強力な軍隊であろうが、魔法使いであろうが、決して破れ
ない魔法障壁――〝光の壁〟を設置した（神殿前（南側）の平野を横断し、西から北、そして東へと至る海岸線に沿って聳え立つそれは、海からの侵入も阻み、更に上空にも展開されているため、空路での攻略も不可能）。

　その上で、シャウルは、再び思考した。

　「果たして、これで十分だろうか？」と。

　〝光の壁〟に対する、絶対的な自信はある。
　誰にも打ち破られないはずだ。

　――が、念には念を入れるべきではないだろうか、と。

　そこまで思考したシャウルは、諸悪の根源を絶つことにした。
　即ち――〝聖魔石〟を破壊するのだ。

　だが、いざ〝聖魔石〟に攻撃しようとすると――

「ぐっ！」

　――反撃を食らった。

　〝光の壁〟を発動して、かなりの魔力を消費したばかりであった事もあり、シャウルは、〝聖魔石〟が放つ、圧倒的な光の奔流により、その存在ごと消されそうになり――

（マズい！　このままでは――！）

　シャウルは、咄嗟に――

「我の願いを叶えろ、〝聖魔石〟！　我を〝アンデッド〟にしろ！　我はもう、貴様を破壊しない。代わりに、我が貴様を守ってやる！　未来永劫な！」

　――そう叫んだ。

　〝殺されないため〟に。
　そして、〝破壊〟が不可能であれば、せめて〝番人〟として、何人たりとも、〝聖魔石〟に近付けさせないようにするために。

　〝聖魔石〟は――
　――シャウルの願いを聞き入れた。

※―※―※

　その後。
　シャウルは、四百年間ずっと、〝聖魔石〟を守り続けて来た。

※―※―※

「フッ。まぁ、我が設置した〝光の壁〟が強過ぎて、この四百年間、ここまで辿り着けた者は皆無だったのだがな」

　そこまで語った後、シャウルは優美に髪を掻き上げた。

「話は分かったわ。でも、あたしは、他の国の侵略なんてしないし、世界征服なんて興味ないわ。あたしはただ、妹たちと平和に暮らしたいだけ」
「どわはははははははは！　そうだな、冒険者にはなれたし、僕も、父ちゃん母ちゃんと一緒に暮らせれば、それで良い！　後は、毎日筋トレして、父ちゃんみたいに強くなるだけだ！」
「リカは、お姉ちゃんに恩返しするの！　そして、お兄ちゃんと二人で、大きな家で、仲睦まじくいつまでも幸せに暮らすの！」
「だから、あんただけ夢がおかしいのよ！」

　仲間たちが夢を語る中――
　残った一人に、シャウルの視線が移る。

「貴様はどうだ？」

　ティーパは、相変わらずの無表情で答えた。

「俺が〝聖魔石〟を得たい理由は、〝究極のハーレム〟を作るためだ」

　「何度聞いても、酷い理由よね」と、アンが溜息をつくが――

「嘘だな」
「！」

　――先程までとは打って変わって、シャウルが鋭い眼光でティーパを刺す。
　思わず、アンが瞠目する。

「見縊るなよ、青二才。我は、人間時代に、腹に一物――どころか、二物三物あるような、世界各国の首脳や重鎮たちと何度も相見まみえた。眼前の人間が本当の事を言っているかどうかなど、一目見れば分かる」
「………………」

　無言のティーパに、「……ティーパ？」と、困惑するアン。

「本当の事を言わぬ限り、我はここを退かぬ」

　戦う前から分かる、明らかに〝強者〟特有の威圧感を身に纏うシャウルに、仕方が無いとばかりに、ティーパは――

「………………」
「…………？」

　――アンを一瞥すると――

「……俺の本当の目的は、とある人物を生き返らせる事だ」

　――シャウルに視線を戻して、そう答えた。

「え？　誰？　お爺ちゃんのこと？　それとも、パパのこと？」

　自分たちが孤児院で世話になったリットス神父とザーファ神父の話を持ち出すアンだったが、ティーパからの反応は無く――

「その人物とは、誰だ？」
「………………」
「黙だんまりか。まぁ、良い」

　シャウルは――

「フッ」

　――表情を和らげると、流麗な動きで――

「今度の言葉は、嘘ではないようだが――人間とは、移ろいやすい生き物だ。手に入れた瞬間に、気が変わるやもしれん」

　――腰の銀剣を引き抜くと――

「やはり、貴様らに〝聖魔石〟を渡す訳にはいかん。ここから立ち去れ。もし去るならば、危害は加えん。だが、それでも諦めぬと言うなら――我が剣の錆にしてくれよう」

　――底冷えのする殺気を放った。

　離れていても肌にビリビリと感じる程の殺気と、重圧プレッシャー。

　その場にいる誰もが、動けずにいると――

「動かないと言う事は、諦めないという事だな？」

　シャウルが――

「ならば、覚悟する事だ」

　――その全身から放つ殺気と重圧プレッシャーを、更に膨張させた――
　
　――直後――

「ところで、何だ、貴様がその頭の上に乗せている犬っころは？」
「犬じゃないまお！　魔王まお！」

　――予想外のやり取りが為されて、思わずアンはズッコケた。

「酷いまお！　お前、山の中で〝声だけ〟だった時も、魔王の事を〝子犬〟って言ったまお！　言って良い事と悪い事があるまお！」

　地団駄を踏む魔王に、「人の頭の上で足踏みするな」と、ティーパが苦情を言う。

「フッ。魔王だったか。無論、分かっていたとも」
「嘘ね」

　先程驚かされたことに対する意趣返しなのか、そう断言するアン。

「そうか、封印が解け掛けているのか。無理もない。もう四百年だからな」

　遠い目をしたシャウルが――

「だが、中途半端に封印が解けているのならば、むしろ好都合だ。今度こそ完全に殺してやる」

　――そう呟くと――

　――いつの間にかその身体は、闘気に覆われており――

　――次の瞬間――

「ぐぁっ！」
「まずは一匹」
「「「！」」」

　――一瞬でティーパの眼前に移動した彼女は――その頭上にいる魔王の身体を薙ぎ払い、一刀両断していた。