「え？あれ、トカゲじゃなくてドラゴンだよ？」～ドラゴンがいない異世界でトカゲしか召喚出来ないと追放されたドラゴン召喚士少年が無自覚ざまぁする

１５．「毒のせいで全身が紫色の村人たちが避難しない理由」

　時間は少し遡って。

　上に人間たちを乗せているがために、最大速度からはかなり遅いスピードで、でも馬車の三倍の速度で移動してくれたスピドラのおかげで、僕らは街道を通って毒汚染地域近くまでかなり早く到達できた。

「あれですね！」
「ハッ！　見るからに、って感じだな！」

　広大な土地が紫色で、コポコポとあちらこちらで気泡が破裂している。
　温度が高いのか、湯気も出ている。
　左手――少し北側には、巨大な塔も見える。あれが二年前に出現した魔王軍の塔の一つだろう。　

「リュウさま……私怖いですわ……！」
「どさくさに紛れて抱き着いてるんじゃないわよ！　あとリュウ君を尻尾でさわさわするんじゃないの！」
「リュウさま、私の尻尾は気持ち良いですか？」
「うん！」
「リュウ君！？　ああもう！　良いからウルムルさんは離れて！」
「そんなことより、毒対策は宜しいんですの？」
「話を逸らしたわね……言われなくても今やるわ！　『プロテクト』！」

　防御魔法の光が、全員を包む。
　
　更に、どれだけ効果があるかは分からないが、僕らは念のために予め用意しておいた布で鼻と口元を覆った。

「それにしても、魔王の力って、本当に凄まじいわね……」

　毒汚染地域は、千年前、当時の勇者によって魔王が倒される直前に、最後の力で発動したものと言われている。

　直径二十キロの円内部が完全に毒で汚染されただけでなく、じわじわと汚染を広げる効果が付与されている。

　具体的には、全方位に向かって一年で十メートル広がるのだ。
　千年経っているので、十キロほど各国へと侵食した計算となる。

　どんな高レベルの治癒師でもこの毒の侵食を止めることが出来ず、四ヶ国の領土を少しずつ侵していった。

　他の三ヶ国では、毒汚染地域近くにあった村や町からは既に全員が避難しており、僕らの国のズイポ村が最後らしい。

「見えて来ました！　塔の前に、まずは村に行きましょう！」

　木の柵で覆われた小さな村へと、僕たちは向かう。
　仲間と共にスピドラから降りた僕は、礼を言って姿を消してもらった。

　東側の木柵は既に毒にやられて、ドロドロに溶けている。
　そんな村の入口には見張りの男性がいた。

「こんにちは！　僕たちは〝ドラゴンの偉大さドラゴングレイトネス〟というパーティーで、僕が代表者のリュウです！　王都から依頼を受けてやってきました！」
「王都から？　ああ、なるほどな」

　事情を話すと中に入らせてくれた。

　素朴な木造建築を左右に見つつ、村人に話し掛けると、村の中心部にある広場前で待つようにと言われた。

　少ししてそこに現れたのは、初老の男性だった。

「ワシが村長です。リュウさん、お仲間の皆さん、よくぞお越し下さった」

　にこやかな彼は、僕らが王都から来た冒険者で、王都への退避勧告を伝えに来たと告げると、態度を一変させた。

「ワシらは絶対にここを立ち退かんからな！」

　村長さんたちは、頑なに拒んだ。

「でも、大丈夫ですか？　皆さん、全身が〝紫色〟なんですけど……」
「放っておいてくれ！　ワシらはみんな、生まれつきこうなんだ！」
「ハッ！　そんな種族、聞いたことないよ！」

　村人たちは皆、老若男女を問わず、身体中が紫色に変色している。

　そして、「生来こうだ」「ちょっと日焼けしただけだ」「青褪めるのが趣味なんだ」と、よく分からない理由付けをして、決して避難しようとはしない。

　明らかに毒が身体を冒しているのだから、このままだと命に係わる。

「困ったわ。どうしたら納得してくれるのかしら？」
「絶対に説得してみせます！　最悪、ドラゴンを召喚して強引に皆さんを王都に連れて行きます！」
「流石はリュウさま！　目から鱗ですわ！」
「あんたら本気かい？　あたいも常識をぶっ壊すのは好きだけど、それはそれでまた新たな問題を生む未来しか見えないんだけど……」

　もちろん、納得してもらった上で、というのが一番だ。
　そのためにも、大切なのは誠意だ！

「故郷を離れたくない気持ちは分かりますが、このままだと――」
「いや、そんなんじゃない」
「へ！？」

　村長さんは、胸を張ってドヤ顔をした。

「毒の近くじゃないと、商売で〝ぼろ儲け〟出来ないからだ！」

　商売！？　ぼろ儲け！？

　と、そこへ。

「やっと着いたわ！」
「長かったな！」
「ここがあの〝毒村〟か！」

　〝毒村〟！？

　旅人らしき三人組の男女がやって来た。

「お！　噂通り、本当に村人が全員紫色の肌してる！」

　なんか喜んでる！

「旅の方々、どうでしょう？　お昼ご飯に〝ポイズンランチ〟はいかがでしょうか？」

　〝ポイズンランチ〟！？

「良いじゃない！」
「丁度腹減ってたんだよ！」
「いやぁ～、楽しみだ！」

　小さなレストランへと入っていく彼らを見ていると、ふと、レストランの外にある立札のメニューが目に入った。

「〝ポイズンランチ〟、一人前で金貨一枚！？」
「十万円じゃない！」

　毒々しい見た目のランチセットの絵と共に書かれた値段は、目玉が飛び出る程高かった。

　この異世界の貨幣は、銅貨・大銅貨・銀貨・大銀貨・金貨があり、それぞれ、十円、百円、千円、一万円、十万円に相当する。

　物価が安いこともあり、王都で食事をする際に金貨なんて使ったことは一度もない。
　それどころか、大銅貨数枚を用意すれば事足りる。

「もしかして……！？」

　周囲の家々をよく見ると、全ての家に看板があり、〝土産〟〝お菓子〟〝ドリンク〟などが売っている。毒のイメージと合わせて紫や灰色、黒などの暗い色の看板だったので、先程は店だと気付かなかったようだ。

　各店舗の商品は、ポイズンクッキー、ポイズンブレッド、ポイズンワッフル、ポイズンティー、ポイズンジュース、ポイズン酒などなど。

　最低価格は大銀貨一枚だ。
　つまり、一万円を下回る商品はこの村にはない。

「まさかとは思うのですが、本物の毒が入っていたりは……」
「大切なお客様に対して、ワシらがそんなことする訳ないだろう！」
「いや、あんたその紫色の顔で言われてもな、説得力が……」

　そんなやり取りをしている間にも、また新たな旅人がやって来た。

　世界で唯一の希少体験が出来る場所ならば、遠路はるばるやって来るし、財布の紐も緩くなる。

　どうやら、ズイポ村は、〝毒汚染地域から最も近い場所にある村〟という地理的特性を存分に活かした商売を行って生計を立てる、商魂たくましい村落だったようだ。

「リュウ君、どうしよう？　解毒魔法を掛けようとしても、みんな、『そんなことしたら、肌が紫色じゃなくなっちゃうだろうが！』って、掛けさせてくれないし……」
「う～ん、そうですね……」

　腕組みをして首を傾げて考えていた僕の脳裏に、あるアイデアが閃いた。

　そういや、先日レベルアップした時に……！
　これなら、いけるかも！

「村長さん！　みんなが納得出来る解決策を思い付きました！」
「ほう。何だそれは？」
「ちなみに、それを行うと、〝この場所から村が消える〟んですが、良いですか？」
「！？」