婚約破棄されそうな令嬢は知らないことだらけ

第三章 隣国王子の恋愛事情 恋の事情編

5 恋の結 1

　謁見室でガーリウム国王陛下から許可をもらった次の日、卒業パーティー本番の日。

　やっと、やっと、アリーシャ嬢へ思いを伝えられる。はやる気持ちを抑え、ヨアンシェル殿との待ち合わせ場所へ行く。

　そこには、ヨアンシェル殿に寄りそうように立つイメルダリア嬢もいた。
　軽い挨拶の後、さりげなくイメルダリア嬢に視線を送り、ヨアンシェル殿に説明を促す。

「ゼファーライト殿、実は昨日、姉上を含む5人でお茶をいたしました。姉上に、今回の件について話をしました。

あ、ゼファーライト殿のことは一言も話してませんので、姉上は何も知りませんよ。」

　アリーシャ嬢を除く3人のご令嬢は、すでに幸せに向かって進んでいる。本当によかったと思う。
　あとはアリーシャ嬢だ。アリーシャ嬢は、私が幸せにしてみせる。



　そして、三人で、アリーシャ嬢たちとの待ち合わせ場所へ向かった。




　私は本当に驚いた。なんということか、そこには、夜空を纏う女神がいたのだ。私はこの女神を一番近くで崇める権利をいただきたい。心から思った。
　アリーシャ嬢の纏うドレスは、ダークな紺色の少し光沢のあるもので、体の線を強調するようなAライン、腰から下は前面で左右に広がっていき、左右に分かれた間の布に銀のレースが上から下まで贅沢に使われている。デコルテの下で切り替えが入り、デコルテまわりは透け感のある銀のレースでハイネックになっている。肩は出ているものの、長めの手袋で露出をおさえている。形は大人びているのに、後ろのリボンはこれまた銀のレースで輪の部分は大きめであり、端の部分は裾まで延びていて可愛らしい。太めのウエストリボンとのバランスが絶妙だ。

　マダムの仕事に称賛を贈りたい。

　そして、私は、ズボンやシャツ、ベストなどは白を基調にした爽やかな装いをしている。そして、タキシードは少し光沢のあるダーク紺色で、襟に透け感のある銀のレースが飾り縫いしてある。
　そう、アリーシャ嬢とお揃いという衣装なのだ。

　女神に湾曲な言葉はいらないだろう。
アリーシャ嬢の右手をとり、ストレートな言葉で気持ちを伝えた。

「アリーシャ嬢、そのドレス、とても似合っている。予想以上の美しさだ。今日、貴女をエスコートする幸運を私にいただけないだろうか？」

「ゼファー様、どうして…」

　アリーシャ嬢は混乱しているようだ。揃いのタキシードとドレスであることは、わかってくれているはずだ。

「貴女の一生に一度の卒業パーティーを貴女と過ごしたかったんだ。」
「こ、こちらこそ、よろしくお願いいたしますわ。」

　きっとアリーシャ嬢は、混乱のままだろう。しかし、了承はとった。あとはゆっくり、話をしよう。

〰️　〰️　

　アリーシャ嬢が復活したようには見えないが、もうすぐ時間だ。集まった令息令嬢たちと紹介挨拶を済ませ、とりあえず会場入りする。


エマローズとオーリオダム
ヴィオリアとカザシュタント
イメルダリアとヨアンシェル
アリーシャとゼファー
の順で入場した。

　我々が、入口から舞台の方へ進んでいくと話声がやみ、我々が通りすぎると黄色い声やらため息やらがする。


　アリーシャ嬢と私が通ると、斜め前に立っていた男子生徒が、いきなり尻餅をついた。なかなか高級そうな燕尾服を着ている。きっと、上位貴族令息であろう。
　その奥には、膝から落ちてこちらを凝視している男子生徒もいる。
　会場をよく見れば、そのように崩れたり、顔を青くしたり、はらはらと泣いている者までいる。すべて、男子生徒だ。

　やはりな！アリーシャ嬢の婚約白紙は、隠して正解だったのだ。口角があがってしまうのは、許してほしい。

　チャンスの神様は、私を一番に選んでくださった！このチャンスは、絶対にものにする！改めて心に誓う。

　舞台の前まで進むと、丁度、学園長の話が始まり、パーティーがスタートした。
　アリーシャ嬢は、まだ、夢？の中だ。ヨアンシェル殿たちは、ダンスへ向かうことになったようだ。



私は、外へとアリーシャ嬢をお誘いした。

「アリーシャ嬢、外で少し涼まないか？」

　私は、できるだけ紳士的にアリーシャ嬢をエスコートし、シャンパンを2つ持ち、外へと進んだ。

　昼間ではあるが、人々の溢れるパーティー会場よりは、風があり涼しく感じる。

　日陰のあるベンチの前で、アリーシャ嬢にシャンパンを2つ持っていてもらい、ポケットからハンカチを取り出しベンチへ敷いた。
　再びアリーシャ嬢からシャンパンを2つ受けとる。

「こちらへどうぞ。」
「ありがとうございます。」

　アリーシャ嬢は、素直に座ってくれた。　
　ドレスに皺ができにくいようにベンチに座る姿でさえ、洗練されていて美しい。思わず、見惚れてしまった。

「どうぞ。」
　シャンパンを１つアリーシャ嬢に渡し、となりに座る。