【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

夜中の訪問

――夜は、静かに更けていた。

部屋の外では虫の声すら途絶え、淡い月光だけがカーテンの隙間から差し込んでいる。
レイズはその光を背に、ベッドの中で身じろぎもせずに横たわっていた。
頭の奥に残る鈍い痛みと、心の底に沈むもやのような疲労感。
数日間の出来事が重なり、ただ目を閉じていたかった。

だが――その静寂を、軽やかな声が破る。

「レイズくーん！」

ドアの向こうから聞こえてきたのは、イザベルの弾むような声。
寝ぼけ眼のまま、レイズは思わず小さく舌打ちをした。

「……なに」

「お部屋、入ってもいいかなぁ？」

気楽な声色。
その明るさが、いまのレイズには妙に腹立たしく響いた。
彼は布団をかぶり、うつ伏せになりながら投げやりに答える。

「いまは……誰にも会いたくないの！」

しばらくの沈黙。
“さすがに帰るだろ”と期待するレイズ。
しかし次の瞬間――。

「そっか。でも、私は入るから」

ガチャリ。
音と同時に、ドアが開いた。

「はぁぁ！？　おいっ、ちょっと！！」

布団を跳ね飛ばしながら飛び起きるレイズ。
その目の前に、月光を背負ったイザベルの姿が現れる。
白い寝間着の裾が揺れ、銀髪が光を受けて淡く輝いていた。
その瞳には、いつもの冗談めかした色はなく――真剣な光が宿っていた。

「……レイズ君。弱いとこ、見せていいんだよ？」

その静かな声は、不思議と優しく、胸の奥に沁みる。
レイズは一瞬だけ目を伏せ、天井をにらむように息を吐いた。

「弱いところじゃない。ただ、疲れただけだ」

「ふぅん」
イザベルは小さく笑う。
「でもね、あの時……クリスに向かっていったレイズ君、すっごくかっこよかったよ？」

その一言に、レイズの心臓が跳ねた。
同時に泥にまみれ、転げ回ったあの情けない光景が頭をよぎり、思わず顔を覆う。

「やめろよ……」

低く唸るように呟いたその声に、イザベルは肩をすくめた。
「私は本気でそう思ったんだけどなぁ」

しばしの沈黙のあと、レイズは不意に口を開く。

「……最初からいろいろありすぎなんだよ。風呂でも恥かかされたし……食堂でも……」

ぽつり、ぽつりと恨み言を吐きながら、布団に潜る。
そして、声がかすかに震えた。

「……で、極めつけは、昨日のクリスとの戦いだ。……あれが、一番……恥ずかしかった」

その言葉は、子供のように小さく、震えていた。
イザベルは唇を押さえ、こらえきれずに笑う。

「ふふ……そんなこと言うけど、ちゃんと頑張ってたの、私は見てたよ？」

そう言いながら、イザベルはベッドに腰を下ろす。
レイズのすぐ傍、そっと身をかがめ――顔を近づけた。

「……ねぇ、レイズ君」

囁くような声。
顔を上げたレイズの目に、至近距離で覗き込むイザベルの瞳が映る。
夜の光を吸い込んだような、深い紫。

「恥ずかしいって思うのは、それだけ本気でやった証拠だよ」

イザベルの吐息が頬にかかるほど近く、静かに言葉が落ちた。
「……あの時のレイズ君、私にはすっごくかっこよかった。誰よりも、まっすぐで」

言葉が胸を突く。
レイズは一瞬、息を止めたまま固まり――やがて、そっぽを向いた。

「……からかうなよ」

「え？　からかってなんかないよ？」
イザベルは小首をかしげる。
その仕草が余計に可愛らしく見えて、レイズはますます顔を赤らめた。

「ち、近いんだよ！　そういうのが恥ずかしいんだっての！！」

慌てて顔を隠すレイズ。
イザベルはくすくすと笑いながら、目を細める。

「ふふっ……やっぱり可愛いなぁ、レイズ君」

「～～っ！　やめろって！！」

必死に布団をかぶるレイズ。
けれど、その背中を見つめるイザベルの目は優しかった。
からかい半分ではなく――どこか母性すら滲んでいた。

彼女は布団越しに手を伸ばし、ポンポンと軽く叩く。
「……レイズ君。からかってごめん。でもね、本当に思うの。
数日しか経ってないのに、こんなにたくさんのことを背負って……
普通なら折れちゃうのに、ちゃんと前を向いてる。……すごいよ」

その声には、誠実な温もりがあった。
布団の中のレイズの肩がわずかに揺れる。

「無理しなくていいんだよ」
そう続ける声に、レイズは小さく息を呑んだ。
目頭が熱くなる。
情けなさと、安心と、何か言葉にできない想いが混じり合って――。

「……是非もなし」
その一言に、イザベルは吹き出した。

「もう！　それ、また出た！　何その変な口癖！」

レイズは顔を真っ赤にし、布団に潜り込んだ。
イザベルはその様子に、たまらず笑い転げる。

そして――少し落ち着いたあと、イザベルはそっと呟いた。
「ねぇ、レイズ君……今日、一緒に寝てもいい？」

「はぁ！？　な、なに言ってんだお前！！」

レイズの叫びに、イザベルはくすくす笑いながら布団の端に腰を下ろす。
「だって心配なんだもん。弱ってるレイズ君、ほっとけないよ」

「……おまえ、昔からそういうのずけずけ言うよな」

イザベルは小さく笑い、目を細める。
「昔って言うけど、昔はよく一緒に寝てたじゃない」

「なっ！？　……年齢考えろ！」
真っ赤になって叫ぶレイズに、イザベルはさらに笑みを深めた。

「えへへ、やっぱりその反応可愛い」
笑いながら、ふと彼女の表情が柔らかくなる。

「……私ね。本当のレイズ君はもういないって、わかってるの。
でも……いまのレイズ君を見てると、やっぱり“レイズ君”って感じるの。変かな？」

沈黙。
レイズは小さく息を吐き、照れ隠しのように呟いた。

「……めっちゃ変」

イザベルはむっとして、ぷくっと頬を膨らませる。
「なによそれ！　普通、『変じゃないよ』って言うところでしょ！」

「うるさい！」
レイズは顔を真っ赤にしながら叫ぶ。
イザベルはそんな彼を見て、また笑った。

「決まってるじゃない。レイズ君を元気にしにきたの」

その一言に、レイズの胸が少しだけ温かくなる。
けれど、つい口が動く。

「……でも俺、本当のレイズじゃないのに」

イザベルは首を横に振った。
「違うよ。今ここにいる“レイズ君”が、私の知ってるレイズ君なの」

そのまっすぐな瞳に、レイズは言葉を失う。
息を詰め、ただ見つめ返すことしかできなかった。

「……なんだよ。おまえ、俺のこと好きなのかよ」

冗談めかして言うと、イザベルはびくっと肩を跳ねさせる。
「そ、そんなわけないでしょ！　わ、私はスリムな人が好きなの！」

「……おい、それ、俺のことデブって言ってんだろ！！」

「ふふっ、だって――ほら、つまめるし♪」

むにっ。

イザベルの指がレイズの腹をつまむ。
「おいっ、やめろぉぉぉ！！」

必死に逃げるレイズ。
イザベルの笑い声が夜の部屋いっぱいに響く。
笑い声に混じる、楽しげな、少し切ない音色。

――そして、夜が明けた。

隣ではイザベルが無防備に寝息を立てていた。
レイズは呆れ顔でその寝顔を見つめ、ぽつりと呟く。

「……なんか、余計につかれたわ」

それでも、唇の端がかすかに緩んでいた。
その笑みを月明かりが照らし、静かな朝が訪れていく。