【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズは守る

その頃アルバードでは。

そのころアルバードでは、日課となっていたはずのレイズの鍛錬がなく、奇妙な静けさに包まれていた。

いつもなら、朝の空気を裂くように木刀が唸り、鍛錬の音が屋敷全体を活気づけていたはずだ。

だが今日は――不自然なほど静かだった。

その静けさのなか、ディアナは歩きながら周囲へ視線を巡らせる。

目に映るのは、想像とはまるで違うアルバードの姿だった。

木陰では、セバスとクリスが並んで行動している。

クリスが木刀を肩に担ぎ、横でセバスが厳しい表情で何かを諭す。

（……まさか、セバスの仕事をウラトスが引き継いでいる？）

その異様な光景にディアナは思わず息を呑む。

屋敷の前では、個性の強すぎる使用人たちが忙しなく動いていた。

明るい声で談笑しながら掃除をするリアナ。

静かに読書に没頭し、誰も寄せつけない気配を纏うイザベル。

「……あの子が、レイバードの……」

ディアナの心の奥に、ざわりと波紋が広がる。

王国の騎士団では、朝な夕な鍛錬に汗を流す騎士たちがいる。

だがアルバードには、そうした“鍛錬の光景”がない。

――それでも彼らは圧倒的に強い。

その矛盾が、ディアナの胸に重くのしかかる。

やがて歩きまわっていると、一つの墓標が目に入った。

風に揺れる草の中に、ひっそりと佇む石碑。

「メルェイェイラ……？　名前からして魔族……？」

思わず呟くと、背後から声がかかった。

「ディアナさん。ここはどうですか？」

振り返ると、そこにはリリアナの穏やかな姿。

その気配は“強者”とはまるで違う。
だが不思議なほどの包容力と、母性を感じさせた。

――この人こそ、アルバードの“答え”の一部なのかもしれない。

そう直感させられた。

ディアナは静かに答える。

「はい……とても、平和な場所だと感じます」

リリアナは柔らかく微笑み、声を落とす。

「えぇ。この光景を支えているもの――それを、私たちは大切に守っているんです」

ディアナは静かに頷く。

「ですが、この場所は人と魔族の渦中にある地。
　大きな戦が起これば、一瞬で巻き込まれてしまうでしょう」

リリアナの瞳が、強い意志の光を宿す。

「だからこそ……この場所はどこよりも平和でなければならない。
　そのために私たちは、努力を惜しみません」

その時、ふと視線の先で木刀を振るうクリスの姿があった。

「……グレサスの弟……」

兄とは違う重心の取り方、構え。

まだ未熟だが、伸びる気配は誰よりも強い。

やがてクリスは二本の木刀を構えると――
片方に“火”、もう片方に“風”を纏わせた。

振り下ろされる火の刀が炎を立ち上らせ、
もう一方の風の刀がそれを膨らませ、燃え広がる。

「二刀流で……属性融合……？」

その発想は、既存の枠を超えている。

クリスの中で、何かが静かに形になりはじめていた。

その姿を見ながら、ディアナの胸に確信が生まれる。

――やはり、このアルバードという家は、常識では測れない。

アルバードが根底にしているのは「守り」だ。

だがそれは王国の“守り”とは本質が違う。

王国の守りは――
「未来の繁栄」を守るための力。

アルバードの守りは――
「今この瞬間の平和」を守るための力。

未来か、今か。

どちらも正しい。
だが、向いている方向がまるで違う。

だからこそ、同じ「守り」でも異質な強さを生むのだろう。

ディアナは胸の奥がざらりと波打つのを感じた。

（私は……未来のために魔族を滅ぼすべきだと教えられてきた。

　そしてアルバードのように魔族と歩もうとする者は、
　いずれ消えなければならないと……）

そのために、自分はここへ送り込まれた。

だが。

アルバードの人々と触れ合えば触れ合うほど――
ディアナの中に迷いが生まれる。

「私は……いったい、何をしなければならないのだろう」

その言葉は風に溶け、
どこへも届かぬまま彼女の胸に深く沈んでいった。