【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズは守る

報告。

ヴィルは静かに氷のハンマーを見やり、その声音はあくまで優しく――しかし底に深い感情を湛えていた。

「……それで。その大仕事は、上手くいったのですね」

レイズは片眉を上げ、肩をすくめて答えた。

「あぁ。……でも二度と行きたくはねぇな。あんなとこ、遠すぎるんだよ」

ヴィルはくすりと笑う。

「……分かっていて、行かれたのではありませんか？」

「おい、それは意地悪すぎだろ」

レイズが苦笑すると、ヴィルの目元が柔らかく揺れた。

ふとレイズが思い出したように言葉を続ける。

「そういえば……祖母に会ったよ。ダークエルフの“レイ”っていう人に」

その瞬間――
ヴィルの手がぴたりと止まり、表情が固まる。

驚き、安堵、そして少しの痛み。それらが混ざった複雑な光が瞳に宿り、やがて静かに息を吐いて言った。

「……そう、ですか。それは……本当に良かった」

レイズは嬉しそうに頷き、声を張る。

「それとヴィル！　俺にダークエルフの血が入ってるなんて知らなかったぞ！」

ヴィルの目がかすかに揺れた。

「えぇ……いつかお話ししようとは思っていましたが……」

その声音には、長い時間胸に抱えてきた影が落ちていた。

セシルとリヴェル――レイズの両親のこと。
簡単に触れられるほど軽い話ではなかった。

レイズはその空気を感じ取り、深く頷いた。

「……ああ。父さんと母さんのことも聞いた。
　ヴィル、……本当に、ありがとう」

ヴィルは胸を押さえるように目を伏せ、静かに返す。

「……いえ。私が、もっと早く動いていれば……」

「いいって。それ以上は言うな」

レイズの声は優しかった。

少し空気が和らいだところで、レイズは思い出したように言った。

「そうだ。魔族がさ……“なんでアルバードは魔石を使わないんだ”って不思議がってたぞ」

ヴィルは目を閉じ、小さく笑った。

「……なるほど。彼らの言い分も正しいでしょうね」

そして少しだけ厳しい声音で続けた。

「ですが――安易に魔石に頼るべきではない。それが、私たちの立場なのです」

レイズは納得するように息を吐く。

「……まぁ、確かに一理あるな」

そしてミスリルを示しながら声をかける。

「それじゃ、ヴィル。これ見てくれよ。いい感じだろ？」

レイズは死属性の力を使い、氷を溶かし始めた――が。

「レイズ！！　待ちなさい！！」

ヴィルの声が鋭く走った瞬間にはもう遅く、

――バシャァァン！！

大量の水が部屋中にぶちまけられた。

沈黙。

レイズはゆっくりと、びしょ濡れの床を見下ろす。

「……うん。ヴィル。まぁ……こういうこともあるよな」

ヴィルは瞼を伏せ、長い沈黙のあとでゆっくりと目を上げた。

その表情は穏やか――しかし、背後に黒い炎が立ち昇るような圧をまとっていた。

「久しぶりに……レイズ。
　私と“模擬戦”をしましょうか」

「お、おい！？　ねぇヴィル！？　怒ってるよな！？　絶対怒ってるよな！？」

「怒っていませんよ。えぇ……ただ――」

ヴィルはゆっくりと微笑む。

それは慈愛を含んだ、しかし絶対に逃げられない“師の笑顔”だった。

「孫が、どれほど強くなったのか。
　……確かめたくなっただけです」

レイズは顔を引きつらせながらも観念するように答える。

「……わかったよ」

そして散乱したミスリルに視線を移し、

「それで、このミスリルの加工……任せていいか？」

ヴィルはひとつひとつを丁寧に見下ろし、静かに言った。

「はい。必ず整えてみせます」

その直後、すっと顔を上げ――

「……ではレイズ。早く行きましょう」

すでに庭へ向かって歩き出していた。

「おい！！　なんでそんな急ぐんだよ！？
　ねぇ！？　怒ってるよね！？　本当に怒ってるよね！？　ねぇってば！！！」

レイズの必死の叫びが屋敷にこだまし、
その前を、ゆっくりと――しかし逃げ場を与えない速度で進むヴィルの背中があった。

その姿は、まさに“師”。

穏やかで、優しくて――そして恐ろしいほど強い、アルバードの根幹そのものだった。