【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズは守る

手を取り合う

ディアブロは静かな声で告げた。

「我だけの話ではない。……ガイル。お前の膨大な魔力も、同じ弱点を抱えている。」

その声音は落ち着いているのに、洞窟の闇に鋭く響き、空気を重く変えていく。

ガイルは舌打ちし、眉をひそめた。

「魔力が使えなくても戦える？　……面白くねぇ冗談だな。魔力を封じられたら、俺は終わりだと思ってたぜ。」

挑発的な言葉とは裏腹に、その声には苛立ちと薄い不安が滲む。

ディアブロは首を傾げ、淡々と続けた。

「だが、お前には魔力がなくとも戦えるだけの肉体と技がある。だからこそ――まだ勝ち筋が残っている。」

ガイルは嘲るような薄笑いを浮かべる。

「勝ち筋？　そんな茶番で満足する気はねぇよ。俺が求めてるのは――もっと鮮烈で、もっと理不尽な勝ち方だ。」

そして血の匂いを好む獣のように低く笑った。

「潰す。叩き伏せる。それでいい。」

ディアブロは小さく息を吐いた。

「では問おう。……お前は何を望む？」

ガイルの瞳がぎらりと光る。

「決まってんだろ。王国だ。あそこをぶっ潰してやる。
　……アルバードも道連れにな。ヴィルやセバスがいる限り、王国は絶対に崩れねぇ。」

その瞬間、ディアブロはわずかに口元を歪めた。

「ならば――我と手を組め。」

洞窟の闇が震えた。

ガイルは一瞬言葉をなくす。

「……は？　お前が誰かと組む？　冗談も大概にしろよ。そんな器用な真似、出来るタマか？」

だがディアブロは微笑みを崩さず、さらに低く潜る声で続けた。

「死属性。あれは魔族全体の天敵たり得る。
　魔術を至上とする我らにとって、最も厄介な存在だ。……お前も、それを理解しているはずだ。」

ガイルの表情が初めて強張る。

「……つまり、あのガキは魔族を脅かす存在になるってか？」

ディアブロはゆっくり頷いた。

「敵か味方かはまだ定まらん。だが“あれが増長する未来”は我らにとって脅威となる。だからこそ策を講じねばならん。」

ガイルは顎に手を添え、しばらく考え込んだ。

「……で、案はあるんだろ？」

ディアブロの瞳に、氷より冷たい光が宿る。

「ある。
　我とお前で王国を突く。王が動けば、アルバードも応じる。
　そうすれば王国とアルバードは必ず衝突するだろう。」

そして確信めいた声で続ける。

「その隙を、我らが突く。」

ガイルはゆっくりと笑い、やがて大きく肩を揺らして笑い出した。

「なるほどな……お前らしい、えげつねぇ策だ。
　だが――魔族を巻き込む気なら、話は終わりだ。」

ディアブロは鼻で笑う。

「心配はいらん。我ら二人で足りる。
　魔族に無駄な損害を出す必要はない。」

ガイルは目を細め、闇の奥を射抜くようにディアブロを見つめる。

そして――短く、しかし決定的な言葉を吐いた。

「……いいだろう。
　俺とお前で王国を潰す。それが一番、面白ぇ。」

ティグルの洞窟。
そこで交わされたのは、魔族二柱の“共謀”だった。

暗闇の中、二つの影が静かに息を潜め――
その計画は、世界へと音もなく広がり始めていた。




王国では

薄暗い会議室には、冷ややかな沈黙が降りていた。
重く張り詰めた空気の中で、鋼を擦るような甲冑の微かな音だけが響く。

長机の中央に立つ男――グレサス＝グレイオン。
白金の鎧は淡い光を反射し、刻まれた深い皺と鋭い眼光がその威圧を際立たせていた。

「なぜです、グレサス様。
　――どうしてディアナを“人質”として連れ帰ったのですか」

沈黙を破ったのは第六位、ジェイル・グラトニー。
その声には抑えてはいるが、確かな怒りと困惑が混じっている。

グレサスは短く息を吐き、視線を会議室いっぱいに巡らせる。
ゆるやかに口を開く声は、重い石を積み上げるように静かで確固たるものだった。

「理由は単純だ。――ディアナ“だから”だ。」

ざわり、と騎士たちがわずかに身じろぐ。
その反応を意に介さず、グレサスは続けた。

「彼女の“優しさ”は、思想を容易に変える力を持つ。
　本人が自覚していなくとも、あの純真さは周囲を惹きつけ、組織の方向性を静かに歪める。
　放置すれば……アルバードの理念は曖昧に溶け、甘い幻想へと変貌する可能性がある。」

第三位・リュークが声を挙げる。

「その“原因”が、レイズという青年にあると？」

グレサスは目を閉じ、静かに思い返すように言う。

「レオナルディオの一件を忘れたか。
　彼が破滅へと向かった経緯は、ヴィルでもセバスでもない。
　――レイズの存在こそが、あの場の空気を動かした。」

静かながらも断言めいた声。

「彼は人を動かす。
　疑念を抱かせず、危険ですら“正しい”と思わせる力がある。
　ヴィルもセバスも逆らえなかった。
　その結果、王国の枢軸さえ揺らぎかけた。」

会議室に再びざわめきが広がる。
だがグレサスは一歩も退かない。

「アルバードが内部から変質すれば、王国全体の均衡が崩れる。
　その“始まり”を作りうるのがディアナだ。
　あの女は民衆を惹きつける。優しさで判断を覆し、何より……レイズを躊躇なく“守る”。」

ジェイルが低く唸る。

「だから彼女を“切り離す”必要があった……ということですか。」

グレサスは無言で頷き、続ける。

「これは排除ではない。
　――抑止だ。
　示威だ。
　そして、レイズに“選ばせる”ための外科的処置だ。」

言葉は冷たいが、そこに迷いは微塵もなかった。

リュークが眉を寄せ、最後の問いを投げる。

「つまり、彼はただの青年ではなく……
　アルバードの“軸”を変えうる存在だと？」

グレサスは静かに立ち上がる。

「そのとおりだ。
　ゆえに守る必要がある。
　方向を、理念を、そして王国の未来を。」

そして会議室を見渡すと、一言だけ告げた。

「……各自、備えよ。
　守り方ひとつで、この国の命運が決まる。」

騎士たちは誰一人声を発せず、ただ深く頷いた。
冬の風が城壁を叩く音が遠くで響く――しかしその奥で、
すでに新たな戦略が静かに動き始めていた。