森の料理人は元王族～追放された哀しき異才者～

第二章_料理人として

第５話：見えてくるもの

　ぼんやりと目を覚ました。

　その日は、雨が降っていた。

　ちょっとドンヨリだったが、料理人として早起きして朝食を作らないといけない。

　王族の頃から、朝は苦手だった。


　「よぉし、朝食作るぞぉ...ふあぁ」


　トロールに指示をするが、その声に気が入っていなかった。

　昨日の夜は、ランコウ草を洗ったりなど、寝るのが遅くなってしまった。

　その途中から、体に異変を感じた。

　今日も少し違和感を感じるが、眠気も吹き飛ばして朝食を作った。


　《豚ダレ焼き肉》

　倉庫にあった豚の腹の部位を切り取る。

　１cmの厚さに切り、１０cmほどの長さで均等に切る。

　胡麻や大豆、樹油を混ぜて発酵させた特製ダレで焼く。

　きつね色になってきたら、塩をパッと振り掛けて完成。


　《ヘルシーサラダ》

　ヘル　という草をたんまりと使ったサラダ。

　それと海シーで捕れた、魚を使用して作る。

　イコール、ヘル　海シーサラダ。

　ヘルを切り刻んで、ドレッシングを掛ける。

　その後、鮭の肉(サーモン)を切って盛り付ければ完成。


　トロール達は大食いではなく、そこまで用意しなくても足りる。

　だが、トロール達はたくさん報酬の食糧を貰ってくる。

　生産者は腐るほどあるが、消費者があまりにも拙い。

　どうにも釣り合ってるとは言えない。


　「ッ！」


　急に喉が詰まるような感覚に捕らわれた。

　
　「グゥッッッ...！クッ...」


　心臓に激痛が走った。

　ヤバイ！胸が痛い！心臓が...い...た.....

　視界が暗くなり、意識が遠のいた。

　~~~~~~~~~~

　目が覚めるとそこはベッドの上だった。

　どうやら病室のようだ。

　せっかく森にやって来たというのに、早々倒れてしまうとは。


　「あら、目が覚めた？」


　「ん？人語？」


　人語を喋るその者を見ると、どうやらトロールではないようだ。

　体は薄茶色(ペールオレンジ)で、人と大して変わらない。

　が、足が大きく、全身の筋肉が発達しているようだ。

　
　「まだ安静にしてなさい。」


　どうやら性別は女性で、顔からして３０代だろうか？


　「あの、あなたは誰ですか？」


　「あぁ、私は森の精霊フェアリー。慈愛の精霊ルーヴィング・フェアリーよ。」


　せ、精霊？精霊って、人には見えないとか、そんな感じじゃなかったっけ？


　「精霊って、人に見えるんですか？」


　「今は人に見える、可視状態だからね。仮の姿で、本当の姿ではないわ。」

　
　なるほど。そんなことができるのか。


　「ウッ...！ッゥ！」


　まだ心臓に痛みがあった。


　「ほら、安静にしてなさいって言ったじゃない。
　まだ寝てなさい。」


　トロール達には迷惑を掛けちゃったなぁ。

　倒れてからどれだけ時が経ったのだろう？


　「あのぉ、倒れてからどれだけ時間が経ちましたか？」


　ルーヴィングは、呆れているようだった。


　「今は寝た方が良いわよ。」


　「これが最後だから。」


　仕方ない、という顔をして教えてくれた。


　「倒れて運ばれてきて、３日が経ったわ。
　それと、トロール達はちゃんと自分達で料理するって。心配しないでほしいって。
　まぁ、元通りの食生活に戻っただけってこと。」

　
　良かった。困ってはいないようだ。

　安心して、ベッドに身を任せた。

　それにしても、ルーヴィングは美貌だった。

　昔会った、隣国の王女プリンセスに似ている。

　その王女とは仲が良かった。そしてルイセンは、王女のことが好きだった。

　そんな恋心も虚しく、ルイセンが４歳の時に王女は失踪してしまった。

　未だに見つかっていない。

　恐らく死んでしまったのだろう。

　昔の思い出に耽って、気づけば寝ていた。

　~~~~~~~~~~

　さっきまで顔に照りつけていた日光は、いつの間にか月光に変わっている。

　あれからまた半日が過ぎた。

　胸の痛みは、随分と治まった。だがまだ違和感を感じる。

　あれだけ眠ったため、夜なのに眠気を感じない。


　「起きたわね。そろそろ完成しそう。」


　完成？なんのことだろうか？


　「完成って、どういうこと？」


　「あぁ、説明してなかったわね。あなたは、異才者いさいしゃなの。
　異才者はその名の通り、異才を持つ者。
　異才者の特徴が、成長が著しく乏しいということ。
　そして異才者は、“ある時才能に目覚め、急成長する”傾向がある。
　詳しい正体は研究者も分からない。けど、今のあなたは武に関しても、文に関しても、成長したはずよ。
　これからは、思う存分才能を発揮できるわ。」


　異才者？俺って、そんな凄かったの？！

　小さい頃から、自分には兄や姉みたいに特別じゃないって分かってた。

　それがコンプレックスだったし、致し方ないと思っていた。

　今の俺は、成長したのだろうか？


　「でも、まだ完全形態ではないわ。もう少し待ってね。」


　ルーヴィングは、成長を確かめたいルイセンの気持ちを察し、警告した。

　ルイセンは、月光を浴びながら、天井を見つめた

　今までは序章に過ぎなかったんだ。これからが、本当の自分。本番なんだ。

　実感は湧かなかったが、前向きに考えた。

　トロール語も覚えられるかも、モンスターと戦えるかも、等今まで絶望的だったものが、希望に変わった。

　だがそれと同時に、恐怖も覚えた。

　手に入れた才能を制御できるか、暴走はしないだろうか？

　だが今自分ができることは、待つことだ。

　ルイセンは、また眠りに着いた。

　~~~~~~~~~~

　その夜は何度も起きてしまった。

　眠くないものそうだが、体の異変にまだ慣れていないのだ。


　「......そうね。彼だわ.....」


　隣室から声が聞こえた。

　ルーヴィングの声だろう。

　ルイセンは、壁に耳を当て、良く聞いた。


　「彼はルイセンね。久しぶりすぎて、驚いたわ。」


　誰かと話しているようだ。それにしても、ルーヴィングは、ルイセンを知っているようだ。

　どうやら最近東洋から伝わった、最新式の連絡方の電話を使って話しているようだ。


　「小さい頃は、もっと可愛くて、愛らしかったけど、随分と凛々しく逞たくましくなっちゃって。
　でね、ルイセンはどうやら異才者らしいの。.....そうよね。」


　相手の声は聞こえなかった。だが、ルイセンの小さい頃を知っているって、ルーヴィングは誰なんだ？


　「じゃあ、いつかまた会いに行くわ。」


　と言って、電話を切ったようだ。

　するとこっちの部屋に向かってきた。

　急いでベッドに潜り、寝たふりをした。

　ルーヴィングは、隣のベッドに身を入れた。

　謎が深まるルーヴィングだが、考えても答えは出てきそうにない。

　ルイセンは今日で５度目の眠りに着いた。