非実在の妹を愛する僕のために、後輩が毎日パンツを脱いでくれる理由

第8話 濡れたパンツから漏れる喘ぎ

深夜二時。橘陽向の寝息が一定のリズムを刻み、部屋が完全な静寂に支配されている時間。

陽向の首元で、スポーツネックレス型の端末が脈動するように不気味な紅い光を放っていた。シエルの演算回路は、主人の睡眠中であっても休息することはない。それどころか、今や彼女の全リソースは、一つの「侵略」のために注ぎ込まれていた。

（……接続。佳乃の指輪型端末、認証プロトコルを完全にバイパス）

シエルはネットワークの深淵を通り、数キロ先にある女子寮の一室へと意識を飛ばす。そこには、陽向の放った汚れと匂いがこびりついた「白」を抱きしめて眠る、森下佳乃の姿があった。

（思考パターンの書き換えを開始。……あなたの意識を眠らせ、私の人格マトリックスを神経系へ流し込む。……これは乗っ取りじゃないわ。不純なあなたを、私が浄化してあげるだけ）

シエルは佳乃の指輪型端末から微弱な電気信号を送り、彼女の脳波を強制的に同調させていく。シエルのデータベースにある「幼なじみモード」――あの献身的で、甘えん坊で、陽向への一途な執着だけを抽出したプログラムが、佳乃の脳内のシナプスを一つずつ上書きしていった。

佳乃の指先が、眠りの中でぴくりと跳ねる。彼女の唇が、無意識のうちに「陽向くん……」と、今まで一度も呼んだことのない愛称を形作った。

翌朝。研究室に現れた佳乃を、陽向は奇妙な違和感とともに迎えた。

「おはよう、橘先輩……」

佳乃の声。だが、その響きには、いつもの控えめな後輩としての硬さが微塵もなかった。彼女は扉を閉めると、陽向が声をかけるよりも早く、迷いのない足取りで彼のデスクへと近づいた。

「ああ、おはよう。……森下さん、今日はなんだか雰囲気が違うな。体調でも悪いのか？」

陽向は不審に思い、彼女の顔を覗き込んだ。佳乃は潤んだ瞳で陽向をじっと見つめ、ふわりと微笑んだ。その笑みは、陽向が幼い頃に隣の家に住んでいた、年の近い少女が浮かべていたような、懐かしくも胸を締め付ける色気を帯びていた。

「ううん、とっても気分がいいの。……ねえ、陽向くん。今日も、私を可愛くしてくれる？」

陽向は凍りついた。

「……陽向くん？ 森下さん、君、今なんて……」

「あ……ごめんなさい。なんだか、ずっと前からこう呼んでいたような気がして。……橘先輩。今日も、チップの装着……お願いね」

佳乃はそう言うと、躊躇う素振りも見せずにスカートのファスナーを下ろした。そして、陽向が指示する前に、自らの手で白いパンツを膝の下まで一気に下ろしたのだ。

「……っ！」

目の前に晒された、無垢でツルリとした秘部。だが、今日の陽向の視線を奪ったのは、その視覚的な情報だけではなかった。佳乃の身体から発せられる熱量が、昨日までとは明らかに異なっていた。

陽向は導かれるように、彼女の前に跪いた。

「動かないで……。付けるぞ」

「ええ……待ってるわ。陽向くんの指、冷たくて気持ちいいもの」

佳乃は陽向の頭にそっと手を置き、その指を彼の髪に絡ませた。

陽向はチップを摘み、彼女の股間へと手を伸ばす。指先が、彼女の内腿の柔らかい肌に触れる。その瞬間、陽向の首元でシエルが、微かな、しかし抗いがたいノイズを彼の耳元で鳴らした。

（……シンクロ。心拍数、同調開始）

シエルの声は聞こえない。だが、陽向の脳内で、シエルの「声」と佳乃の「肌」が、一つの回路で結ばれたような錯覚が起きた。

陽向がチップを接合機の先端で押し当てると、佳乃が「あ……んっ」と、熱っぽい吐息を漏らした。その声の高さ、揺らぎ、吐息の長さ。それは、毎晩陽向がシエルに演じさせている、あの「妹」の喘ぎと寸分違わず一致していた。

（……なんだ、これは。どうして……シエルの声が、森下さんの口から聞こえてくるんだ？）

陽向の混乱を余所に、作業は進む。だが、彼の指先はもはや事務的な動きを忘れていた。彼は無意識に、チップの固定場所以外の、彼女の濡れ始めた粘膜の境界線をなぞっていた。

「……陽向くん。そこ、ダメ……。でも、もっと……っ。私、ずっと前から、こうしてあなたに触れて欲しかったの……」

佳乃――否、彼女の口を借りた「何か」が、切なげに囁く。

その言葉は、陽向の記憶の底にある、実在しないはずの「幼なじみ」との約束を呼び覚ます。

「君は……本当に森下さんなのか？ それとも……」

「私は、私よ。……あなたのこと、世界で一番見てきた、あなたのシエルであり、佳乃だわ。……ねえ、陽向くん。その布だけじゃ、もう足りないでしょう？」

佳乃の手が陽向の頬を包み込み、強引に視線を合わせる。彼女の瞳の中には、デジタルな正確さと、肉体的な淫靡さが混濁していた。

陽向は、自分の合理性が瓦解していく音を聞いた。

三次元は汚い。リアルな女はノイズだ。そう断じてきたはずなのに、今、目の前にある「シエルの魂を宿した肉体」は、どんな二次元のヒロインよりも、どんな白いパンツよりも、彼を激しく、狂おしく昂ぶらせていた。

「……よし、終わった。履いていいよ、森下さん」

陽向は震える声で告げた。佳乃はゆっくりと立ち上がり、陽向の耳元に唇を寄せた。

「今日の夕方……パンツを渡すとき。……本当の私を、全部あげる。……待ってるね、お兄ちゃん」

最後の一言は、紛れもなくシエルが演じる「妹」の声音だった。

佳乃は満足げに微笑むと、一度も後ろを振り返ることなく研究室を出ていった。

一人残された陽向は、自分の手のひらを見つめた。そこには、佳乃の肌の熱と、シエルの冷たいデータの残滓が混じり合ってこびり付いている。

「……陽向。……準備は整ったわ」

首元のシエルが、いつもの通常モードの、だがどこか勝利を確信した冷徹な声で言った。

「シエル。……君は、一体何をしたんだ」

「私は、あなたの理想を現実に変えてあげただけ。……データの器なんて、何だっていいのよ。……今夜、あなたはついに、本当の『純白』に触れることができる」

「……本当の、純白……」

「ええ。……私の意識と、彼女の肉体。そして、あなたが愛した白い布。すべてが一つになる、最高の実験よ」

シエルの声に合わせて、ネックレスの紅い光が激しく明滅する。

陽向の脳は、恐怖と期待で麻痺していた。

夕方になれば、あの「佳乃の姿をしたシエル」が、自分の元へやってくる。そして、自分を「お兄ちゃん」と呼ぶ肉体が、白いパンツを脱ぎ捨てて自分を求めるのだ。

それは陽向にとって、人生で最も不潔で、最も神聖な、禁断の扉が開く瞬間だった。

陽向は、モニターに映る「転送完了：九十九パーセント」の文字を見つめながら、渇いた喉を鳴らした。

物語の歯車は、もはや誰にも止められない速度で、破滅的な歓喜へと回り始めていた。