fの幻話

10. 掘り当てたもの

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「女の人なの？　ヒンスの好きな女の子の旦那さまって」

「馬鹿いえ。一応男のなりはしてた」


　フィオナの夫は少なくとも男に見えた。

　ザラの軽口にもやや不安になるくらい、ヒンスは起きていることについて行けなくなってきた。

　ヒンスの想い人だったフィオナ・ダナン嬢は、止める間もなく富豪のシノム・シューベルグの妻になってしまった。

　義母の決めた相手とはいえフィオナは幸せそうだった。だから連れ戻すことはあきらめた。

　そこまでは百歩譲って許すことができた。

　しかしシノムの城にはアンネースという女の幽霊が出た。

　フィオナのマリッジブルーが見せた幻かと思いきや、どうやらそれは自分の大叔母の姉らしい。

　ただし生きていれば彼女は御年115歳になる。

　その上世間ではシノムは男ではなく、歳をとらない金髪に碧眼の女の悪魔だと訴える人がいる……。


「いい奴だと思ったのに」


　大人しい男だけど、しっかりした男だと思った。それに妻を愛する気持ちに偽りはないと感じた。　

　だからこそ祝福して身を引いたのに。

　真相は分からないまでも、シノムがフィオナを危険にさらしている。

　ヒンスはフィオナを思う長年の気持ちが覆って、にわかに怨みや憎しみに近づいていくのを自覚した。

　地獄は地底にあると教えられて育ったのだ。

　シューベルグ一族はその富と引きかえに一体何を掘り当てたのだろう。

　いや、シューベルグ伯爵自身があるいはそこから飛び出た災厄なのか……。

　真夜中に悪天を推して馬を走らせながら、胸元の拳銃が濡れないようコートの合わせを引き寄せた。