もう一つの物語

義務が呼びかけるとき

夜明け、ジョンは安らかに眠っていたが、突然何かに起こされた。
*ピーピー*
「……ああ、一体何なんだ」
カーテンを開けると、サムが手を振っているのが見えました。ジョンは急いで服を着て準備を整えました。
*ドアを開ける*
「なんでこんなに早いの……はは。」
「早起きは三文の徳、とかそんな感じだよ」
"……。本気ですか？"
「いや、でも真面目な話、早く刈りましょう。物は想像以上に早く分解するんです。」
"どうしてわかるの？"
「たくさん見たよ……チッ。関係ないよ。」
農場への侵入後、ジョンとサムは報酬を得るつもりでした。そこで、彼らは農場に立ち寄り、所有者に会い、その生き物を見ました。
「サム、ありがとう。私が支払います」
「いつでも電話する必要はない。ただ納屋が残念だ。」
「ぷっ……そんなの平気だよ！！お金を失うよりは生きていた方がましだ。」
「もう死骸は見れますか？」
"確実なこと。"
納屋への道を歩いていると、彼らはそのシルエットを目にする。その体は狼のように毛皮で覆われているが、その姿は人間のようだった。その獣は腹部を上にして横たわっていた。その体には銃弾の痕跡がいっぱいあった。3人は辺りを捜し回り、その生き物のいくつかの部位を取り除いた。
*熟した肉*
「ウェンディゴ、どう思う？」
「いいえ、もっと大きくて、毛も黒いんです……」
*熟した肉*
「シカゴで見たのと全く同じだ。一体何が起こっているんだ、サム？」
二人はイットの皮を切りながら話し合います。しかし、最も重要なのは、巨大なオオカミのような耳です。その後、彼らは殺した代金を受け取り、車に戻ります。
*シャッフルシャッフル*
「さあジョン、君の役目だ」
*シャッフルシャッフル*
「待って、サム、150 は数え間違いだよ！」
「いや、それは妥当な値段だよ。君には家族がいるし、僕とマイクには誰もいないし…ふふ、考えてみればあの子もあのものを倒すのを手伝ったんだよ。」
「わかった、次はもう少し食べてもいいよ。」
「それは約束だよ、ハハハハハ。」
*車のドアが閉まる*
*ラジオの雑音*
「やあ、サム。もしこれを聞いていたら、市役所に来て。あの「男」が町の人たちと話したいらしい。了解。」
「私はジョンと一緒にいる。報酬を受け取るために来た。彼らにはくたばれと言ってくれ」
「わかったよ、私たちも行くよ。了解」
*ヴッロォォォォーン*
マイクが言ったように、連邦捜査官が町にいた。米国の紋章をつけた軍用車両が何十台も通りに駐留していた。さらに、町のほぼ全員がこの異例の訪問に集まった。
*車のドアをバタンと閉める*
「くそ、ここは満員だ。」
「まずはマイクを探しましょう。彼はキャロルと一緒にいるかもしれません。」
群衆の中を通り抜けると、彼らは肩をつかむ手を感じた。それはマイクであり、彼はキャロルとオーウェンを連れていた。
「（眠そうに）お父さん、朝食はいつ？」
「ちょっと待って、これはお父さんにとって大事なことなんだ。」
*ベッド* *ベッド*
*やあ、ハニー。*
*午前中に話せなくてごめんなさい*
*キス*
「大丈夫、マイクが全部話してくれたよ。」
*赤面*
「愛の鳩たちにチャンスが与えられたのに、この騒ぎは一体何なの？」
「元軍人に聞いてみろ、彼なら何か知っているかもしれない。」
「政府とは一切連絡を取っていないので、どうして分かるというのか」
*コンコン*
騒々しい群衆は立ち止まってスタンドの男の話を聞きます。
「......皆さんがここに来てくれてとても嬉しいです。私の名前はサージェント・ミルズです。アメリカ合衆国の内務省を代表してここに来ました。」
「（ささやき声で）奴は我々を砲弾として使いたいんだろうな？」
「（ささやき声）そんなことはないと思うよ。彼らはすぐに私の最初の部隊を動員するだろう。」
「……友よ、ダラスが倒れたことを、重い心でお知らせします……」
*つぶやき* *つぶやき*
「したがって、ミシシッピ川の東側にあるすべての町から避難しなければなりません。護送隊がトラックで最大限の人員を再配置し、民間のトレーラーも護送します。」
「一週間後に車列が町を通過するので、ご注意ください。良い一日をお過ごしください。」
男はスタンドから出て建物を出て行った。群衆は分裂し、不安に陥った。男はいかなる質問にも答えることを拒否した。
「マイクはどう思う？」
「もし彼の言ったことが本当なら……私たちはここから逃げ出さなければなりません。」
ジョンは家族に目を向けます。
「後悔するよりは安全を優先」
*つかむ*
「お父さんお腹空いたよ」
「よし、すぐに夕食に行こう。」
彼らは次の行動を話し合いながら建物を出る。しかし突然、数マイルも離れたところに軍人が近づいてきた。
「おはようございます、サベリンさん。お元気ですか？」
「……おはようございます、何かございますか？」
軍曹はジョンに近づく
「ここ数日で狼男を殺したと聞きました。」
"……はい。"
「話をする時間はありますか。ちょっと話をしていただきたいのですが」
オーウェンは父親のズボンを引っ張る
「パパ行こうよ！！！」
「また別の日にしようかな。息子はお腹が空いているから。」
「それなら、また別のものかな。」
軍曹と兵士たちは去る。一行は遭遇にぞっとする。しかし彼らは夕食に出かけ、撤退の計画について考えてみることにする。
*ディンディン*
「コーヒーはこれです、旦那様。朝食はこれです、お嬢様。」
*ムシャムシャ*
「おい、ゆっくり行けよ。窒息しちゃうぞ。」
「（ゴクリと）ごめんなさい。」
マイクとサムは食べ物を注文します。しかし、彼らは次のステップについてあまりにも心配しています。
「それで、あのクソ連邦当局はあなたに何て言ったの？」
「彼らが私に加わって欲しいのは特別なことじゃない。私があのものを殺したから」
「クソ農夫が密告したんだ！！」
「そのことで神経質にならないでください。1週間後には誰もがそのことを知っていたでしょう。」
「彼らが我々退役軍人と州兵を動員しないのは奇妙だ。何かがおかしい。」
「（チッ）命令に従うことしかできないよ」
*ディンディン*
オーウェンとドラゴンはベッドで遊んでいて、母親は彼のために小さな帽子を縫っていました。車列が町を通過する日が来ました。マイクとサムはジョンがトラックにトレーラーを取り付けるのを手伝っていました。
「助けてくれてありがとう、みんな。」
「喜んでお手伝いします。」
「ふぅ。そんなの何でもないよ。」
「……君に見せたいものがあると思う。でも、秘密にしておくと約束してくれ。」
"はっきりと。"
「いいですよ。」
ジョンはトレーラーのドアに近づきました。彼は少しためらいましたが、とにかくやろうと決めました。
*ノックノック*
「オーウェン、出て来て、それを持ってきてくれ……」
「（くぐもった声）ただちに！！！！」
*ドアが開く*
ドアが開くと、茶色の生き物を抱いたオーウェンが現れます。彼女の肌の金色の模様が早朝の光に輝いています。
「へえ、あれは面白い形のトカゲだね。そう見えるならね。」
「まさか、あれはドラゴンだよ！！！」
「うん、みんなと同じようにびっくりしたよ……気のせいだと思ってたけど」
ドラゴンはオーウェンの手から逃れて地面に降り立ちます。地面に触れながら、茶色がかった翼を広げ、太陽の光に輝く金色の模様を披露します。
「実に美しい生き物だ。」
サムは奇妙な生き物に触れるためにかがむ
「ふぁぁぁぁぁ！！！！」
*ジュージュー*
「くそっ」
サムは、ファイロが作った小さな火の玉によって吹き飛ばされます。オーウェンが走って来て、ドラゴンを抱きしめます。
「いやぁ、ファイロ、アンクル・サムは友達だよ、友達だよ、いい？」
「ハハハハハハハ。すごい、火を吐くんだ。」
ジョンとマイクはサムが起き上がるのを手伝います。
「今理解してください。だからあなたたちは黙っていなければならないのです。」
「それはかなり難しいだろう。連邦政府がトレーラーを検査したら、お前はもうおしまいだ。」
「ああ。そんなことが起こらないことを祈ります……息子はフィロととても仲良くしています。」
オーウェンとファイロがトレーラーに入り、キャロルがトレーラーから頭を出します。
「ねえ、もうすぐ時間だよ。」
「よし、行くぞ」
マイク、サム、ジョンはトラックに乗り込み、幹線道路まで運転した。オーウェンは旅行に行くことにワクワクしていた。しかし、彼の母親は試練に疑問を抱いていた。彼らが町を見るまで、それほど時間はかからなかった。車のライトが散らばり、誰もが車列の到着を心待ちにしていた。車列は到着した。しかし、それは彼の以前の姿とはかけ離れているようだった。あるのは数台のハンビーと兵站トラックだけで、重装甲車も戦車も見当たらなかった。 *つぶやき* *つぶやき「もう1台、ここから入れます!!!!」 「並んでください、みんな!!! 並んでください!!!」 *ハッスル* *ハッスル* 軍人が人々と荷物をトラックに積み込んでいた。動ける車両を持っている人たちはちょうど列に並んだ。オーウェンのグループが列に加わった。残念ながら、こんなに大きな荷物があると、周囲の人々の注目を集めずにはいられなかった。 *トックトック* *汗* 「(くぐもった声) 窓を下げてもらえますか?」 *窓を下ろす* 「どうしたんだ、相棒？」 「トレーラーは大きすぎるから、降りろ、さもないと最後尾に座ることになるぞ。」 *無線雑音* 「はい、はい、でも、サー、わかりました。」 若い兵士が上官と話している間、サムの頭の中には一つのことが浮かんでいた。 「奴らは俺たちを殺したいんだな、今轢いてしまった方がいいのか。」 *握りしめる* マイクはサムの手に手を置いた。 「（静かに）落ち着いて。今はその時じゃない。」 「セヴァリングさんはここにいるか。」 ジョンは後部の助手席から首を出した。 トラックの後ろ 「はい、私です。」 「そうです……わかりました……ご迷惑をおかけして申し訳ありません。あなたは自由にお帰りください。安全な旅を。」 「ありがとう。」 若い兵士は車列の先頭に戻る。彼らは皆、安堵のため息をついた。車列は小さな町から移動した。オーウェンは、進むにつれて町がどんどん遠ざかっていくのを見て、手を振ることしかできなかった。古い道路の凹凸があっても、旅は穏やかだった。オーウェンは、今まで見たことのない背の高いビルや建物に魅了されたように見えた。対照的に、大人たちはそれらを自分たちの敗北の不滅の象徴と見ていた。 *車の衝突* 新しい景色に興味を持ったオーウェンは、ビルを指さし始めた。「ママ、あれは何？」「あれはガソリンスタンドだよ」「あれは？」「あれは？」「あれはオフィスビルだよ」「*拾い上げる*「見てよ、ファイロ!!! 見て!!!」「(眠い)ふぁぁぁ」 旅が進むにつれて、時間はあっという間に過ぎた。夜が明け、テキサスとルイジアナの境界線で星が明るく輝く中、乗組員は警戒を怠らなかった。ジョン、サム、マイクは銃を手にして眠った。 *茂みのざわめき*「ジョン、起きろ。起きろ」「(眠い)マイク、それは何？」 「シーッ……聞いて」*カサカサ* *（かすかな）うわあああ。* 彼らはゆっくりと車から降りた。マイクは暗視装置を起動した。「あそこ！！！！」*バンバンバンバン* *すすり泣く*「マイクに当たったと思う」彼らは音を追って生き物を見つけた。致命傷を負っていたが、まだ呼吸していた。「大人？」「小さすぎることはない」ジョンはラジオを取り出す。*録音ボタンを押す*「（静かに）ジョン、何をしているの？」*停止ボタンを押す*「何か役に立つこと」 「今すぐに派遣する」*バン* 彼らが戻ってくると、軍の大集団が 職員らが地域を偵察し、町の住民に尋ねていた。
マイクとジョンはこっそりとそのグループを追い越そうとしたが、同じ若い兵士が彼らを阻止した。
「セヴァリングさん、何をしているんですか？」
「（汗）うーん」
「護送隊の隣で小さな狼男を発見したので、退治しました。」
「あぁ……ありがとう。」
ジョンとマイクは彼に協力していた。しかし彼は何かを頼むのをためらっていた。
「セヴァリングさん、ここから2.5マイルほど離れたところに巣を見つけました。朝になったら破壊しに来てください。」
*チク*
「わかったよ。準備ができたら起こしてね。」
兵士がジョンの反応に満足げな様子を見せる中、ジョンとマイクは再び眠りについた。

傍らでオーウェンも耳を傾け、夜明けを待ちます。
夜が明けると、装備を整えた兵士が車の窓の前に立つ
*コンコン
「え、こんなに早いの？あああああ！！！」
兵士はサングラスを外して、先ほどの若い兵士を現しました。彼はサムに手を振りました。
*ウィンドウをロールバックします*
「このクソ野郎、心臓発作起こしそうになったよ！」
"申し訳ありませんでした。"
乗組員は騒ぎで目覚め、任務に備えます。
*トレーラーのドアを閉める
「私も行きます！！！」
「ふーん」
突然、オーウェンは母親が縫ってくれたクマの耳のついた帽子をかぶってトレーラーのドアから飛び出してきた。
「あれは……ドラゴン？」
"ちくしょう。"
兵士はライフル銃を狙う。しかしジョンは急いでライフル銃に手を置いて下ろした。
「これは二人だけの秘密にしておいてくださいね？」
「それはできないことはあなたもよくご存知でしょう、サベリンさん」
兵士はオーウェンのほうを向く。
「私たちと一緒に来ませんか？」
"はい！！"
*ラジオの雑音*
「特別パッケージです。ご注意ください。」
彼らは時間を無駄にせず、車列から数メートル離れた集合地点に向かいました。そこには他の2人の兵士が待っていました。
*敬礼*
「おはようございます、入居者クリスさん！！」
「へえ、階級があるんだね。」
「あまり着ないけど、名前は知ってるから。」
「あなたはヒーローですか？」
「え？……全然そんなことはない……」
「これが「特別パッケージ」ですか？」
「もちろんこれも。」
若い兵士はファイロを拾う。
「ふあああ」
*シズル*
「よし、降りろよ相棒。」
彼らは車に乗り込み、指定された場所へと急いで出発します。
「詳細を皆さんに伝えましょう。」
彼はさまざまなマークが描かれた地図を指差します。しかし、彼は赤い円の領域を強調します。
「ここが、おそらくこの方向から来た場所です。」
「タンゴは何曲？」
「元軍人？軍人？」
「元ミルのゴルフ戦争」
「ご尽力ありがとうございます。しかし残念ながら、私たちは彼らの番号を知りません。念のため、これで身を守ってください」
兵士はサム、マイク、ジョン、オーウェンにローションを配ります。
「お金、金はどうしたんだ？」
「基地にたどり着いたら、みんなに報酬をあげよう……たっぷりと。」
車は突然停止した。
「あああああ！ クソ？」
「ここがその場所です。ここに駐車できます。」
彼らは丘の土手の樹木限界線の隣に車を停め、銃を手に丘を登って現場を見渡した。
「郊外です。ここ数年、見ていません。」
「懐かしくなってきましたか、サベリンさん？」
"いや、ただ……"
「クリスは路上で何かの動きを見た。」
「よし、仕事に取り掛かろう」
チームは丘を下り、大通りを見下ろす家の裏に隠れた。彼らは声のトーンを下げ、家の角に集まって戦闘態勢を取った。
「彼らがどこに行ったか分かりますか、二等兵？」
「いいえ、違います」
"くそ。"
ジョンはラジオを取り出して、レコードをかけて、それを道に投げ捨てました。
*ラジオの雑音*
*泣いて泣いて*
「一体何をしてるんだ???」
「シーッ、見て。」
*カサカサ*
*クンクン*
狼男が周囲を確認している間に、その一等兵が狙いを定めて発砲した。
*ピューピュー*
*ドスン*
「よくやった。モンスターは右から3番目の家から来た。」
彼らは慎重にその場所に向かって歩き、さらに2人が家のドアを守っているのを目撃した。ジョンは彼らにライフルを向けたが、クリスに止められた。
「待って、抑制力がないじゃないか」
*バンバン*
*ドスン、ドスン*
二人の男が後ろを振り返ると、銃口からまだ煙が出ているオーウェンの姿が目に入った。
「わかったよ、お父さん」
「よかったよ息子。」
"ハム。"
脅威を感じなかったので、彼らは道を渡って家に向かいました。
「爆発物を準備してください。」
"かしこまりました！"
オーウェンはファイロを抱き上げ、彼の顔に向かって得意げな表情を浮かべる。
「大丈夫、勇者さん。私が手に入れたから、“フォイッ”って言ってよ、ファイロ。」
*ジュージュー*
「ふぉおおおおおお！！！！」
*ブーム*
少年がドラゴンに命令するのを、彼らはただ畏敬の念を抱いて見ることしかできませんでした。一瞬にして火の玉が家に当たり、家を炎で包みました。
「助けてくれてありがとう……だと思う。」
「これが私の新しい甥っ子だ！アハハハハ！！！」
*ベッドベッド*
「よかったよ、息子よ」
兵士たちは静かに爆発物を梱包し直す。ジョン、サム、マイクはオーウェンとファイロと一緒に祝う。クリスはベストの中の何かを調整する。
「（静かに）見ましたか？」
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「ふーん。」