花嫁はお前だろ？〜揉めた末、虎王子に食われるライオン皇子の物語〜

あまり飲みすぎない方が身のためだぞ

　顔を抑えるために腕が解かれ、解放されたディランは即座にベッドの端まで這い出て距離をとる。

「……おはよう……」

　影千代は顔をさすりながら、寝起きの掠れた声を出す。何が起こったのかと理解に苦しむ様子を見て、勢い余ってやり過ぎたかと頭の端で思う。
　しかし、そんな様子はおくびにも出さずディランはベッドサイドに腰かけて足を組んだ。

「おはよう。……お前、昨日何があったか覚えてるか？」

　影千代は眉を寄せながら体を起こす。
　乱れた浴衣から覗く肌が、昨夜の夢か現実かわからない情景を思い起こさせる。
　ディランは思わず視線を逸らした。
　まだ目が完全には開いていない影千代は、ディランの動揺には気が付かない様子で口を開く。

「ああ……酔い潰れたお前をベッドに移動して……すまん、私も力尽きて……」
「それだけか？」
「他に何かあったか？　飲み過ぎたのか記憶が」
「いや、俺の記憶と同じだ」

　ディランは食い気味に返事をした。
　記憶の中の影千代は、ディランほど泥酔しておらずしっかりしていた。
　だが実際にはディランと共に寝てしまうほど酔っていたという。

　それならば、おそらく口づけしたところからすべて欲求不満が見せたディランの夢だったのだろう。
　ディランは胸を撫でおろした。

「そうか」
「また迷惑かけちまったな」

　浴衣の合わせ目を直しながら頷く影千代に、ディランは罰が悪い表情になる。
　ベッドに運ばせたこともだが、何より夢の内容が気まずい。
　おそらく恋人か愛人と間違えたのであろう先ほどの愛撫と相まって落ち着かなかった。

　様々な感情がないまぜになり瞳を泳がせるディランを見た影千代は、緩く首を振る。

「別に……ただ」
「え？」
「あまり飲みすぎない方が身のためだぞ」

　何を言われるのかと身構えたが、聞こえてきたあまりにも普通の言葉にディランは笑う。

「お互いさまだろが。一緒に寝たってことはお前も相当酔ってたろ」

　影千代はそれには返事をせず、ただ青い瞳を細めて微笑んだ。

　ディランの苦手な表情だ。
　見透かされているような、何か含むものがあるような。
　出会った時から影千代は、その目をしてディランを見ている。

　胸の奥がむずむずと落ち着かない気持ちになりながら、ディランはふと首を傾げた。

「あれ、お前の寝間着……そんなんだったか？」
「ああ。どうかしたか？」
「……いや、別に」

　怪訝そうに紺色の浴衣を見下ろす影千代を見て、気のせいだったかとディランは納得した。
　本音をいうと違和感があったのだが、そこまで深堀する必要はないようにその時は感じた。
　
　そして、影千代が機嫌良さそうに緩く尾を振りながら部屋に帰っていくのを不思議に思いつつ見送ると、着替えようとクローゼットへ足を運ぶ。

　そして、クローゼットの隣に置いた大きな姿見鏡に映った自分に目を見開いた。

「いやこれ……やっぱり夢じゃねぇだろ」

　現実を受け入れられずに直接そこを見てもやはり鏡に映っているのと変わらない。
　ディランは頭を抱えて、ズルズルとその場にしゃがみこんだ。

　ローブを脱いで裸になったディランの胸の周りには、いくつもの紅い痕が散っていた。