歩く災害と呼ばれた【薄幸の美少女】を救ったら、俺にしか懐かない最強の守護者になった件。～運を下げるスキルで追放されたけど、彼女と一緒なら無敵

第1話：追放された軍師と、運の尽きた勇者

「――おい、ジン。単刀直入に言うが、お前クビな」

　王都でも指折りの高級酒場の個室。 最高級の葡萄酒が注がれたグラスを傾けながら、勇者アルスはそう言った。

　まるで「今日のランチはパスタにしよう」とでも言うような軽さだった。 あるいは、道端の小石を蹴飛ばすような気軽さと言ってもいい。

　俺、ジン・クラウゼルは、目の前の整いすぎた顔を眺めながら、ゆっくりと手元のエールを飲み干した。 ぬるい。安酒場ならともかく、このクラスの店で出す温度じゃない。

「……クビ、ですか。理由は？」

　努めて冷静に問い返す。 感情を荒立てても無駄だ。こいつの脳みそは、筋肉と自己愛でできているのだから。

　アルスは整髪料でカチカチに固めた金髪をかき上げ、大仰にため息をついた。

「理由？　そんなの決まってるだろ。お前、地味なんだよ」

「地味」

「ああ、地味だ。俺たち『光の勇者パーティ』は、いまや王国の希望の星だ。聖女のマリア、剣聖のガイル、大魔導士のカレア。華やかで強くて美しい、選ばれた存在だ」

　アルスが視線を巡らせると、同席していた仲間たちが嘲笑を浮かべた。 聖女マリアはクスクスと口元を隠し、大男のガイルは「違げえねえ」と骨付き肉に齧り付いている。

「そこへいくと、お前はどうだ？　黒髪に黒目、装備も安物のローブ。戦闘じゃ後ろの方でポケットに手を突っ込んで突っ立っているだけ。剣も振らなきゃ派手な魔法も撃たない。ハッキリ言って絵面が汚いんだよ」

「……俺は軍師兼、デバッファーです。戦況を操作し、敵を自滅させるのが仕事ですが」

「その『自滅』ってのも怪しいもんだ」

アルスは不愉快そうに鼻を鳴らした。

「お前がいると、なんかこう……空気が淀むんだよな。縁起が悪いっていうかさ。先日のドラゴン戦だってそうだ。俺が華麗にトドメを刺した瞬間に、お前、転んで泥だらけになってただろ？　感動のフィナーレが台無しだ」

「あれはドラゴンの死に際の尻尾攻撃が、アルス様の背後へ飛んできたのを――」

「あー、うるさいうるさい！　言い訳はいいんだよ！」

　アルスがテーブルを叩いた。 グラスがカチャリと音を立てた。

「とにかく、俺の『強運』にお前の『陰気』さが水を差してる気がしてならないんだ。お前といると運気が下がる。これは勇者としての勘だ」

　勘、か。 俺は口元だけで笑った。

（……なるほど。運気が下がる、か。これほど正確で、これほど間抜けな勘もないな）

　笑いを堪えるのに必死だった。 こいつは何もわかっていない。

　俺の固有スキルは【不運付与（バッド・ラック）】。 対象の運（LUK）を強制的に引き下げる能力だ。

　だが、このスキルの真価は単なる「運が悪くなる」程度のものではない。 運をマイナス極限まで振り切らせることで、「0.001%の確率でしか起きない事故」を「100%の必然」へと置換する――いわば『因果律への干渉』だ。

　敵の心臓発作、武器の自壊、足元の崩落。 俺はポケットの中で指を鳴らすだけで、それらを必然として引き起こしてきた。

　そして同時に、この三年間、俺はずっとパーティ全体の「致死性の不運」を一身に引き受け続けてきたのだ。 アルスが「天性の強運」で無双できたのは、俺がこいつに降りかかるはずだった死の運命を、すべて俺自身の「小さな不幸」に変換して処理していたからに過ぎない。

　それを「縁起が悪い」とは。 英雄なんてものは、ただ運が良かっただけの生存者に過ぎないというのに。

「……わかりました。パーティを抜けます」

　俺は席を立った。 これ以上、恩を仇で返す連中に付き合ってやる義理はない。 正直なところ、俺も限界だったのだ。 他人の排泄物を処理するようなこの仕事に。

「おお、話が早くて助かるぜ！　手切れ金代わりだ、この間の報酬は全部やるよ」

　アルスが革袋を放り投げてきた。 中身を確認せずとも、金貨の重みでわかる。相場の半分も入っていない。

「随分と安い手切れ金ですね」

「文句があるなら置いていけ。路地裏で野垂れ死ぬよりはマシだろ？」

　聖女マリアが冷ややかな目で見下ろしてくる。

「ジンさん、今まで寄生させてあげた恩を忘れないでくださいね。アルス様の慈悲に感謝なさい」

　寄生していたのはどっちだ、と言い返してやりたい喉元の言葉を飲み込む。 ここで事実を告げても、彼らは理解しないだろう。 失って初めて気づく愚か者たちだ。

「感謝しますよ。これでようやく、肩の荷が下りる」

　俺は革袋を拾い上げ、踵を返した。 背後から「負け惜しみを」と嘲笑う声が聞こえたが、振り返らなかった。

　ドアノブに手をかける。 その瞬間、俺は自分にかけていた【不運付与】の対象指定（ターゲット）を解除した。

『対象：勇者パーティ』への『不運吸収』を停止。 『幸運保持』を停止。

　俺の中で張り詰めていた見えない糸が、プツンと切れる感覚があった。

「あばよ、勇者様。道中、気をつけて」

　俺はそう言い残し、個室を出た。

　　　　　　　　　　◇

　廊下を歩き出した俺の背後で、すぐに「異変」は起きた。

「おい、祝杯だ！　もっと高い酒を持ってこ――うわっ！？」

　ガシャン！　派手な破砕音が響く。 どうやら、給仕が持ってきた最高級ヴィンテージワインのボトルが、コルクを抜いた瞬間に暴発したらしい。

「つめたっ！？　なんだこれ、瓶の底が抜けたぞ！？」

「きゃああっ！　私のドレスにシミが！」

「熱っ！　蝋燭が倒れて俺の髭に！」

「うぐっ、骨付き肉が喉に……！」

　個室の中から、怒号と悲鳴が聞こえてくる。 今までは「たまたま」俺が肩代わりしていた、日常に潜む小さな確率の牙。 それが今、堰を切ったように彼らに襲いかかっているのだ。

「……ま、せいぜい頑張れよ」

　ワインまみれになった勇者の間抜けな顔を想像し、俺は鼻を鳴らした。 あれはほんの序章に過ぎない。 これから彼らは知ることになるだろう。 自分たちが歩いてきた道が、どれだけ薄氷の上だったのかを。

　俺は店を出て、夜の王都の雑踏へと紛れ込んだ。 冷たい夜風が心地よい。 久しぶりに味わう、本当の意味での自由だった。

「さて……まずは寝床の確保だな」

　手元のなけなしの金貨を見つめる。 高級宿には泊まれないが、馬小屋よりはマシな場所が借りられるだろう。

　俺は表通りの喧騒を避け、人気の少ない路地裏へと足を向けた。 この選択が、俺の、いや――世界の運命を変える出会いに繋がっているとは知らずに。