歩く災害と呼ばれた【薄幸の美少女】を救ったら、俺にしか懐かない最強の守護者になった件。～運を下げるスキルで追放されたけど、彼女と一緒なら無敵

ジョウジ

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第2話：不幸と不幸の遭遇

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　王都の裏路地というのは、光の当たらない場所だ。酔っ払いのゲロ、腐った生ゴミ、そして行き場のない人間たちが吹き溜まる。

　だが、今、俺の目の前で起きている惨状は、そんな日常的な汚さを超えていた。まるでそこだけ、世界から拒絶されているかのような「異常空間」だった。

「……なんだ、あれは」

　俺は足を止めた。路地裏の奥、廃棄された木箱の陰に、一人の少女がうずくまっていた。

　ボロボロの衣服。泥にまみれた細い手足。だが、月明かりに照らされたその髪は、信じられないほど美しい銀色に輝いている。

　問題はそこじゃない。彼女の周囲で起きている現象だ。

　ガシャーン！頭上の窓枠が外れ、彼女のすぐ横に落下して砕け散った。

　バキッ！彼女が身じろぎしただけで、座っていた木箱が崩壊し、釘が飛び出す。

　ヒュンッ！どこからか飛んできた石礫が、彼女の頬をかすめて背後の壁に突き刺さる。

「……うぅ」

　少女は怯えたように身を縮め、膝を抱えていた。まるで、世界中の不幸が彼女一人を標的に定めているかのようだ。一歩動けば何かが壊れ、呼吸をするだけで何かが落ちてくる。あれでは逃げるどころか、立ち上がることさえできないだろう。

（俺の【不運付与】でも、あそこまで極端な現象は起こせないぞ……）

　興味が沸いた。俺はスキルを行使する際、確率を操作して「不運」を作り出す。だが、あれは違う。彼女自身が、まるでブラックホールのように「不運」を重力として引き寄せている。

「おい」

　声をかける。少女の肩がビクリと跳ねた。恐る恐る顔を上げたその瞳は、血のように鮮やかな赤色だった。

「……こない、で」

　かすれた声。喉が渇ききっているのがわかる。

「こないで……ください。あぶない……から」

　彼女は震える手で、俺を遠ざけようとする仕草をした。自分の身を守るためではない。俺を、自分の「不運」に巻き込まないためだ。

　その高潔さと、置かれた状況の悲惨さのギャップに、俺の中で何かが動いた。

「危ないのはお前の方だろ」

　俺は構わず歩み寄る。少女が目を見開いた。

「だめっ！　離れて……！」

　彼女が叫んだ瞬間、世界が呼応した。

　キキキキッ――！

　不快な金属音。見上げれば、路地の両脇にある建物の３階。錆びついた鉄製の看板を支えていた鎖が、二本同時に千切れたところだった。

　数百キロはあるであろう鉄塊が、真下のリリへと真っ直ぐに落下する。

「あ……」

　少女は逃げなかった。いや、逃げようとして瓦礫（がれき）に足を取られ、転んだ。絶望に染まった赤い瞳が、迫りくる死を見上げる。

（ああ、なるほど）

　俺は理解した。これは事故じゃない。世界が、この少女を排除しようとしているのだ。「確率」という名の凶器を使って。

　だが――あいにくと、そいつは俺の専門分野だ。

「――止まれ」

　俺はポケットに手を突っ込んだまま、静かに指を鳴らした。

　スキル発動。【確率操作】――対象：看板の落下軌道。干渉内容：突風の発生確率、１００％。

　ゴォォォォォッ！！

　狭い路地裏に、あり得ないほどの局地的な突風が吹き荒れた。ビル風のいたずらか、あるいは神の気まぐれか。落下していた鉄の看板が、風にあおられて紙切れのように軌道を変える。

　ガガガガガガーンッ！！

　看板は少女の１メートル横、誰もいない地面に突き刺さり、派手な火花を散らした。轟音が止むと、静寂が戻る。

　少女は腰を抜かしたまま、呆然（ぼうぜん）と目の前の鉄塊を見つめていた。そして、ゆっくりと視線を俺に向ける。

「……え？」

「騒がしい夜だな」

　俺は看板の横を通り抜け、少女の前に立った。近くで見ると、その衰弱ぶりは明らかだった。頬はこけ、唇は乾いて割れている。数日はまともに食べていないだろう。

「た、すかっ……？」

「偶然だ。風が吹いただけだよ」

　俺はしゃがみ込み、彼女の目線に合わせる。近くで見ると、泥だらけだが整った顔立ちをしているのがわかった。手入れさえすれば、傾国の美女になるだろう逸材だ。

「……あ」

　少女が小さく声を漏らす。彼女の視線が、俺の背後へ向けられていた。

　またか。今度は、上層階のベランダに置いてあった植木鉢だ。風の影響か、バランスを崩して落ちてくる。狙いは正確に俺の頭蓋骨。

「あぶな――」

　少女が叫ぼうとするより早く、俺は再び指を鳴らす。

　パチン。

　落下中の植木鉢に、別の場所から飛んできた「カラス」が激突した。カラスは驚いて羽ばたき、その反動で植木鉢は空中で粉砕。俺たちの頭上には、パラパラと乾いた土だけが降り注いだ。

「……」

　少女は口を開けたまま、固まっていた。一度なら偶然。だが、二度は違う。彼女の「絶対的な不運」が、俺の介入によって無効化されていることに気づいたのだろう。

「お前、名前は？」

「……リ、リリ……です」

「そうか、リリ。腹は減ってるか？」

　リリはコクコクとうなずく。その拍子に、彼女のお腹が情けないほど大きな音を立てた。彼女は真っ赤になって俯く。

　俺は懐から、非常食用の干し肉を取り出した。硬くて安物だが、今の彼女にはご馳走だろう。

「食え。毒は入ってない」

「で、でも……私といると、あなたまで……」

「死ぬとでも？　安心しろ」

　俺は干し肉を彼女の手に握らせ、ニヤリと笑った。

「俺は性格が悪いんでな。神様も貧乏神も、俺には近寄りたくないらしい」

　リリは呆気にとられた顔をしていたが、やがて干し肉を両手で大事そうに抱え、小さな一口を齧った。そして、ボロボロと大粒の涙をこぼした。

「……おいしい」

　その涙が、単なる空腹のせいだけではないことを、俺はなんとなく感じ取っていた。この出会いが、俺という人間の運命（シナリオ）を大きく書き換えることになる予感と共に。

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