歩く災害と呼ばれた【薄幸の美少女】を救ったら、俺にしか懐かない最強の守護者になった件。～運を下げるスキルで追放されたけど、彼女と一緒なら無敵

ジョウジ

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第6話：守るということは攻撃を代わりに受けることではない

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　王都の城壁を出ると、そこには見飽きた街道の風景が広がっていた。轍（わだち）の刻まれた土の道。まばらな雑木林。どこにでもある、平和で退屈な光景だ。

　だが、隣を歩くリリにとっては、そうではないらしい。

「……木が、倒れてきません」

　彼女は道の脇に生える古木を見上げ、ポツリと呟いた。

「足元の地面が陥没しません。空から魔物の群れが降ってきません」

「お前の中で、外出ってのはダンジョン攻略と同義なのか？」

　俺が呆れて聞くと、リリは真剣な顔でうなずいた。

「はい。一歩外に出れば、そこは戦場でしたから。……でも、今は」

　リリは俺の背中を見つめ、熱っぽい瞳を向けてくる。

「ジン様が近くにいるだけで、世界がすごく静かです。風の音も、鳥の声も、今まで聞こえなかった音が聞こえます」

「そりゃどうも。俺は高性能な避雷針らしいな」

　俺は肩をすくめた。実際には、俺が彼女の不運を吸い続けているだけだが、彼女にとっては救世主に見えているのだろう。その信仰心は利用できるが、あまり重すぎると胃がもたれそうだ。

「さて、まずは手頃な獲物を狩って金にするか。薬草採取でもいいが、効率が悪い」

　俺たちが目指しているのは、街道から少し外れた森だ。そこなら低ランクの魔物が出る。リリの実力をテストするには丁度良い。

　――と、思った矢先だった。

「おいおい、待ちなよ兄ちゃん」

　街道の茂みから、ガサガサと男たちが現れた。革鎧に薄汚れた剣。見るからに質の悪い、典型的な野盗たちだ。数は５人。ニヤニヤと下卑た笑いを浮かべ、俺たちを取り囲む。

「王都を出てすぐの場所でピクニックか？　随分と余裕だなあ」

「へへっ、しかも連れは上玉じゃねえか。そのボロボロの服がまたそそるぜ」

　リーダー格らしい男が、剣を肩に担いで前に出る。

「命が惜しけりゃ、持ち物全部置いて失せな。姉ちゃんの方は……まあ、少し遊ばせてもらうがな」

　ベタだ。あまりにもベタすぎて、あくびが出そうになる。教科書に出てくる『三流の悪党』そのままだ。

「……おい、リリ」

　俺は隣の少女に声をかけた。

「どうする？　金はないし、置いていく荷物もないぞ」

　俺がそう言った瞬間だった。

　ザッ。リリが、無言で俺の前に出た。

　その背中からは、先ほどまでの「忠犬」のような雰囲気は消え失せていた。代わりに漂うのは、氷のような冷気。そして、触れれば切れるような鋭利な殺気だ。

「……ジン様」

　リリの声は、地を這うように低かった。

「下がっていてください。……汚れますから」

「あ？」

　盗賊たちが顔を見合わせる。

「なんだこの嬢ちゃん、震えて……ん？」

　男の一人が、リリの異変に気づいた。彼女は震えてなどいない。ただ、構えているだけだ。武器など持っていない。素手だ。だが、その立ち姿には一切の隙がない。

「私の命は、ジン様が救ってくださったものです」

　リリは地面に落ちていた手頃な石を拾い上げると、それを握りしめた。ただの石ころが、彼女の手の中にあるだけで凶器に見える。

「この命も、体も、心臓も。すべてはジン様のためにある」

　彼女はゆっくりと顔を上げた。その赤い瞳は、濁った血のような色で盗賊たちを射抜いていた。そこに慈悲や躊躇いはない。あるのは「排除」の意志だけだ。

「――ジン様に指一本触れさせない。その汚い視線を向けたことを、地獄で後悔させてあげる」

　ゾクリ、と。場の空気が凍りついた。盗賊たちの顔からニヤけ面が消え、本能的な恐怖が走る。

（……ほう）

　俺は後ろで腕を組み、口元を歪めた。

　これは拾い物だ。ただの「不運な少女」かと思っていたが、どうやら彼女の本質は、俺の想像以上に「壊れて」いるらしい。

「いいぜ、リリ」

　俺は許可を出した。

「掃除の時間だ。――ただし、殺すなよ？　後始末が面倒だからな」
　リリが小さく頷く。その瞬間、彼女の姿がブレて消えた。

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