歩く災害と呼ばれた【薄幸の美少女】を救ったら、俺にしか懐かない最強の守護者になった件。～運を下げるスキルで追放されたけど、彼女と一緒なら無敵

第22話：戦利品の回収と、静かなる凱旋

「それじゃ、回収するぞ」

　俺は手に入れたばかりの『亜空間の巾着（ウロボロス・バッグ）』の口を広げた。 眼前には、山脈のように横たわる『滅びの古竜』の巨体。全長１００メートル超えのＳランクモンスターだ。普通なら、解体して運ぶだけで数ヶ月はかかるだろう。

「入れ」

　俺が念じると、巾着から吸い込まれるような魔力の風が発生した。巨体が歪み、空間ごと圧縮され、手のひらサイズの革袋の中へとシュルシュルと吸い込まれていく。

「……すごいです。本当に全部入っちゃいました」

　リリが目を丸くして、ペタンコになった袋を突っついた。重量すら消えている。これが神話級（ゴッド・アーティファクト）の性能か。これで億万長者確定だ。

「さて、と」

　俺は視線を横に向けた。そこには、黒焦げになり、ピクリとも動かない勇者アルスと、その仲間たちが転がっている。かろうじて息はあるようだが、装備は全損、体もボロボロだ。特にアルスの右腕は……治癒魔法でも再生できるかどうか怪しいレベルで炭化している。

「ジン様、とどめを刺しますか？」

　リリが冷ややかな声で短剣を構える。彼女にとって、ジンを害そうとした者は排除すべき対象でしかない。

「いや、いい」

　俺は首を振った。

「ここで殺せば、俺たちが殺人犯として追われることになる。それに……」

　俺は炭になった元英雄を見下ろし、口端を吊り上げた。

「死ぬより辛い『生』ってのもある。全てを失って、泥水をすすって生きる惨めさを味わわせてやるのが、一番の復讐だ」

　それに、今の彼には「不運」こそなくなったが、「強運」もない。ただの無力な、傷ついた一般人だ。このダンジョンの帰り道、果たして無事に帰れるかどうか……まあ、運が良ければ誰かが拾ってくれるだろう。

「行くぞ、リリ。長居は無用だ」 

「はい、ジン様」

　俺たちは勇者たちをゴミのように放置し、踵を返した。

　　　　　　　　　　◇

　帰りの道中は、拍子抜けするほど平和だった。行きにあれほど感じた魔物の気配が、嘘のように消え失せている。それもそのはず。今のリリには、アルスから奪い取った「最強の強運」が宿っているからだ。

「♪～」

　リリは鼻歌交じりに、スキップでもしそうな足取りで歩いている。フードを外し、銀髪を揺らすその横顔は、年相応の少女そのものだった。

「ご機嫌だな」 

「はい！　だって、ジン様と二人っきりでお散歩ですから！」

　リリは振り返り、満面の笑みを向けた。

「体が軽いです。いつもなら、足元の石につまずいたり、天井から水が垂れてきたりするのに……今は、風さえも私を祝福してくれているみたいです」

　彼女は両手を広げ、ダンジョンの淀んだ空気すら美味しそうに深呼吸した。それが、彼女がずっと焦がれていた「普通の女の子」の感覚なのだと思うと、胸の奥が少し痛んだ。

「……そうか。なら、今のうちに楽しんでおけ」

　この「強運」は永続ではない。彼女自身の呪いが湧き出せば、いずれ相殺されて消える。だが、少なくとも今は。

「あの、ジン様」

　リリがおずおずと右手を差し出してきた。

「……なんだ？」 

「その……手、繋いでもいいですか？　はぐれると、危ないですし……」

　見え透いた嘘だ。一本道だし、魔物もいない。はぐれる要素などない。だが、その指先が微かに震えているのを見て、俺はため息をついた。

「……一回だけだぞ」

　俺は彼女の手を握り返した。リリの手は小さく、そして温かかった。

「！　えへへ……」

　リリはパァッと花が咲くように破顔し、俺の手をギュッと握りしめた。そして、嬉しそうに俺の肩に頭を預けてくる。

「温かいです、ジン様」 

「歩きにくいだろ」 

「いいんです。……私、今が人生で一番幸せです」

　彼女は目を細め、夢見るように呟いた。

「ドラゴンを倒して、お宝を手に入れて、こうしてジン様と手を繋いで……。まるで、御伽噺のハッピーエンドみたい」 

「まだエンディングには早いぞ。稼いだ金を使わなきゃな」 

「あ、そうです！　お家！　お家を買いましょう、ジン様！」

　リリが瞳を輝かせて食いついてきた。

「大きなキッチンがあるお家がいいです！　毎日、私がジン様に美味しいご飯を作ります！　お風呂も広いのがいいですね、一緒に入れますし！」 

「一緒には入らん」 

「ええーっ！？　ケチです、ジン様！」

　リリが頬を膨らませて文句を言う。そんな他愛のない会話をしながら、俺たちは暗い回廊を歩いていく。背後には壊滅した勇者パーティと、討伐されたドラゴンの骸。 それらを置き去りにして、俺たちは光の射す出口へと向かった。

「……あ、出口が見えました！」

　眩しい陽光が差し込んでくる。俺たちは顔を見合わせ、同時に一歩を踏み出した。

　外の世界は、突き抜けるような青空だった。俺たちの「勝利」を祝福するかのような、最高の天気だ。

「帰りましょう、ジン様。私たちの家に」 

「……ああ。帰るか」

　俺は握られた手に少しだけ力を込めた。リリが嬉しそうに握り返してくる。

　英雄は地に落ち、最強の守護者が隣で笑っている。第二の人生の滑り出しとしては、上出来すぎる結果だった。