歩く災害と呼ばれた【薄幸の美少女】を救ったら、俺にしか懐かない最強の守護者になった件。～運を下げるスキルで追放されたけど、彼女と一緒なら無敵

ジョウジ

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第40話：迫りくる影

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　その頃、ジンたちが留守にしている『嘆きの白亜邸』では。

「あー……暇だ」

　庭の芝生の上で、巨漢の傭兵グレンは大の字になって欠伸を噛み殺していた。主であるジンからは「留守番」を仰せつかったが、やることはない。時折、森から迷い込んでくる魔物や、噂を聞きつけた物好きな盗賊がやってくるが、デコピン一発で沈んでしまう雑魚ばかりだ。

「どっかに骨のある奴はいねえもんかねぇ」

　グレンが鼻をほじりながら呟いた、その時だった。

　ドォォォォォンッ！！！

　屋敷の正門付近で、凄まじい爆発音が轟いた。地面が揺れ、黒煙が上がる。

「あん？　ヴォルグの旦那が仕掛けた『ウェルカム地雷』か？　また猪でも引っかかったか」

　グレンはのっそりと起き上がった。だが、すぐに異変に気づく。

　ガガガガガッ！！チュドォォォン！！

　爆発音が一つで終わらない。正門から玄関へと続くアプローチに仕掛けられた、数々の迎撃トラップ――『自動追尾式火炎放射器』や『溶解液スプリンクラー』が、次々と作動しては破壊されている音だ。

「ほう……？」

　グレンの目に、戦士としての光が宿る。ただの獣や素人じゃない。罠を解除しているのではなく、強引に突破してきている。しかも、その速度が尋常ではない。

「へっ、やっとお客様のお出ましか」

　グレンは背負っていた巨大な大剣『岩砕き（ロックブレイカー）』を構え、悠然と正門の方へと歩き出した。

　　　　　　◇

　黒煙を切り裂いて現れたのは、一人の男だった。ボロボロのローブを纏い、顔の半分を包帯で覆っている。だが、何よりも異様なのは、その右腕だ。服を突き破って露出した右腕は、黒曜石のような光沢を放つ金属質の「何か」に変貌していた。

「……ここか。ここが、あいつの城か」

　男――アルスは、血走った目で白亜の屋敷を睨みつけた。ヴォルグの罠による爆炎や溶解液を浴びても、彼の歩みは止まらない。右腕が勝手に動き、炎を切り裂き、酸を弾き飛ばしているのだ。

「邪魔だ……。あいつの臭いがするものは、全て壊す」

　アルスが一歩踏み出す。その行く手を、巨大な影が遮った。

「おっと。ここから先は通行止めだぜ、不審者さんよ」

　グレンが仁王立ちで立ちはだかる。身長二メートルを超える筋肉の城壁。その威圧感は、並の人間なら失禁して逃げ出すレベルだ。

「……退け」

「断る。俺の雇い主（もとい飯の種）の大事な家なんでな」

　グレンは大剣を肩に担ぎ、ニヤリと笑った。

「お前、見たところただの強盗じゃねえな。その右腕……随分と物騒なオモチャをつけてやがる」

「……」

　アルスは答えず、ゆらりと右腕を構えた。その掌にある眼球が、ギョロリとグレンを見据える。

「俺は急いでいる。……死にたくなければ失せろ」

「ハッ！　面白い冗談だ！」

　グレンが咆哮し、地面を蹴った。その巨体からは想像もつかない速度で距離を詰め、大剣を横薙ぎに振るう。

「吹っ飛びやがれぇぇぇッ！！」

　数トンの岩をも粉砕する一撃。アルスは避けない。ただ、無造作に右腕を突き出した。

　ガギィィィィンッ！！！

　金属同士がぶつかり合う甲高い音が響き、火花が散る。グレンの全力の一撃を、アルスは片手――それも、細い指先だけで受け止めていた。

「な……ッ！？」

　グレンが目を見開く。彼の大剣は、オリハルコンを混ぜた特注品だ。それを、生身（に見える）指で受け止めるなどありえない。

「邪魔だと言った」

　アルスの右腕が変形する。指先が鋭利な刃となり、大剣の刀身へと食い込んでいく。

　メキ、メキメキッ……。

「嘘だろ……！？　俺の『岩砕き』が……！」

　グレンの愛用する大剣に亀裂が走り、次の瞬間、飴細工のように砕け散った。衝撃波でグレンの体が後方へと吹き飛ばされる。

「ぐぅっ……！」

　グレンは受け身を取って着地したが、その手には砕けた柄だけが残されていた。冷や汗が頬を伝う。本能が警鐘を鳴らしていた。目の前の男は、今まで戦ってきたどの魔物よりも危険だと。

「……へっ、やるじゃねえか」

　グレンは残った柄を投げ捨て、素手で構え直した。武器を失っても、彼の闘志は衰えない。むしろ、強敵を前にして口元が歪む。

「名前を聞いといてやるよ。俺を本気にさせた礼だ」

　問いかけに、男は虚ろな目で答えた。

「……アルス。元勇者、アルスだ」

「元勇者ァ？　堕ちたもんだな。ま、いいさ」

　グレンの筋肉が膨張し、鋼鉄のような硬度へと変化する。スキル【金剛皮】。物理攻撃を無効化する最強の盾だ。

「ここは俺が守る。指一本通さねえよ！」

　咆哮と共に、二つの怪物が激突した。屋敷を揺るがす衝撃音が、帰還を急ぐジンたちの耳にも届こうとしていた。

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