歩く災害と呼ばれた【薄幸の美少女】を救ったら、俺にしか懐かない最強の守護者になった件。～運を下げるスキルで追放されたけど、彼女と一緒なら無敵

第42話：リリの傷

　リリとアルスの攻防は、さらに激しさを増していた。

　キィンッ！　ガギィッ！

　金属音が連続して響く。 リリは両手の短剣――右手に使い古された鉄の短剣、左手にミスリルの短剣を構え、踊るように舞っていた。 【ＡＧＩ：ＳＳＳ】の速度で死角へ回り込み、斬撃を放つ。 だが、その全てが防がれる。

「無駄だと言っている」

　アルスは最小限の動きで右腕を振るい、リリの攻撃を弾き返していた。 魔剣の『思考解析』。 リリの筋肉の収縮、視線、呼吸。それら全てを読み取り、攻撃が届く前に防御を置く。 まるで、チェスの名人が素人をあしらっているかのようだ。

「くっ……！」

　リリの額に汗が滲む。 攻めているのはリリだが、消耗しているのもリリだ。 アルスの右腕は変幻自在。剣のように鋭く、鞭のようにしなり、盾のように硬い。 さらに、一度でも掠れば『因果喰らい』によって防御を無視して肉を削られる。 ミスなしの綱渡りを強いられているのは彼女の方だった。

「どうした、動きが鈍いぞ？　愛するご主人様が見ているんだ、もっと楽しませろよ」

　アルスが挑発する。 その視線が、一瞬だけ後方にいる俺に向けられた。

「……よそ見をしないでくださいッ！」

　リリが激昂し、踏み込む。 右手の鉄の短剣で突きを放つ――と見せかけ、左手のミスリル短剣を下から斬り上げるフェイント。 今までで一番鋭い、渾身の一撃。

　だが、それすらも読まれていた。

「単純だ」

　アルスの右腕が蛇のように伸び、リリの左手首を正確に打ち払った。

　ガシャンッ！

　ミスリルの短剣が弾き飛ばされ、地面に転がる。 リリの体勢が崩れた。

「がら空きだ」

　アルスが追撃の刃を振るう――その切っ先は、リリではなく、その後方にいる俺を向いていた。

「え？」

　リリが息を呑む。 アルスの狙いは最初からリリではなかった。 リリを崩し、カバーに入れない状況を作った上で、本命である「無防備な軍師」を殺すこと。

「死ね、ジンッ！！」

　アルスの右腕が急伸する。 黒い刃が一直線に俺の心臓を貫こうと迫る。 俺の立ち位置からでは、回避は間に合わない。

「させませんッ！！」

　叫びと共に、銀色の影が俺の前に飛び込んできた。 体勢を崩していたリリが、強引に体をねじ込み、俺と刃の間に割って入ったのだ。 防御など間に合わない。彼女は自身の体を盾にするつもりだ。

　――ザシュッ。

　肉が裂ける嫌な音が響いた。

「……あ」

　リリの動きが止まる。 黒い刃の先端が、彼女の美しい白磁のような頬を、浅く、しかし鮮やかに切り裂いていた。 一拍置いて、赤い珠が滲み出し、白い頬を伝って顎から滴り落ちる。

　ポタ、リ。

　血が地面に落ちた音は、戦場の喧騒の中でも、俺の耳には雷鳴のように大きく響いた。

「ちっ、浅いか。……まあいい、女の顔に傷がついたな。これでお前の価値も下がったろう」

　アルスが舌打ちをして右腕を引き戻す。 リリは頬を押さえることもせず、ただ俺の無事を確認するように振り返った。

「ジン様……ご無事、ですか……？」

　その顔には、自分の傷への痛みよりも、俺を守れたという安堵が浮かんでいた。 頬の傷から流れる血が、彼女の笑顔を痛々しく染める。

「みぎゃああああああああッ！！」

　俺の懐から、ラクが飛び出した。 白い毛玉が真っ赤に染まり（怒りで変色している）、アルスに向かって牙を剥く。 リリが傷ついたことへの、原初的な怒りだ。

　だが、俺は声を出さなかった。 叫びもしなかった。 ただ、体中の血液が急速に冷えていくのを感じていた。

「……リリ」 

「は、はい」 

「下がっていろ」

　俺の声は、自分でも驚くほど平坦だった。 感情の波がない。怒りも、焦りも、恐怖もない。 あるのは、目の前の「処理すべき対象」を、いかにして最も残酷かつ確実に破棄するかという、冷徹な計算式だけだ。

「で、でも……」 

「いいから下がれ。グレン、リリを頼む」

　俺は一歩前に出た。 回復したグレンが慌ててリリを引き寄せ、止血を始める。

「なんだ、ようやくご出勤か？　震えて声も出ないかと思ったが」

　アルスがニヤニヤと笑いながら右腕を振る。 俺は無言で彼を見つめ返した。 そして、静かに告げた。

「よくやったな、元勇者」

　俺の目を見たアルスの笑みが、ピクリと引きつった。 俺の瞳には、一切の光が宿っていなかったからだ。

「お前は今、俺の『心臓』に傷をつけた」

　リリは俺のパートナーであり、俺にその不運を預ける共犯者であり、そして……俺がこの世界で唯一、手放したくないと思った存在だ。 それを傷つけた。 それは、俺自身の心臓を抉られたことと同義だ。

「覚悟はできているんだろうな？」

　俺は懐から、数個の黒い球体を取り出した。 ヴォルグに作らせた、対人制圧用の特殊魔導爆弾だ。 だが、これからやるのは爆撃ではない。 俺という軍師が本気になった時、この屋敷そのものがどういう「兵器」になるかを教えてやる時間だ。

「ここからは『戦争』だ。一方的な、な」

　俺が指を鳴らした瞬間、屋敷の周囲に張り巡らされた魔力回路が一斉に起動した。 【確率操作】と【物理トラップ】の複合術式。 それは、英雄を殺すための処刑台のスイッチだった。