歩く災害と呼ばれた【薄幸の美少女】を救ったら、俺にしか懐かない最強の守護者になった件。～運を下げるスキルで追放されたけど、彼女と一緒なら無敵

第45話：東方からの予兆

　深夜。アルスの襲撃から数日が過ぎ、屋敷には平穏が戻りつつあった。 リリの頬の傷も、高価な傷薬のおかげですっかり塞がっていた。

　静寂に包まれた寝室。 リリはベッドで眠っていたが、その表情は険しかった。 脂汗が額に浮かび、呼吸が浅く、早い。

（……熱い……）

　夢を見ていた。 それは、彼女が心の奥底に封じ込めていた、幼い頃の記憶の断片。

　視界を埋め尽くすのは、紅蓮の炎。 木造の建築物が焼け落ちる音。人々の悲鳴。 そして、舞い散る花びら。 この国（王国）では見かけない、薄紅色の小さな花びらだ。

『――不吉な子だ』 『殺せ。災いを呼ぶ前に』 『穢れを祓え。火を放て』

　顔のない大人たちが、彼女を取り囲んでいる。 彼らが着ているのは、奇妙な形をした衣服。ゆったりとした袖、帯で締められた腰。 リリは祭壇のような場所に縛り付けられていた。 足元には薪が積まれ、今にも松明が投げ込まれようとしている。

（いや……助けて……）

　声が出ない。 熱い。苦しい。誰か。誰か。

『……リリ』

　不意に、炎の向こうで誰かが呼んだ気がした。 それは懐かしく、そして悲しい響きを持っていた。

「……うぅ、ぁ……」

　現実の寝室で、リリがうめき声を漏らす。 彼女の体から、無意識のうちに「不運」の波動が漏れ出していた。 本来ならジンとのパスを通じて吸収されるはずの呪いが、悪夢による精神的混乱でパスが不安定になり、処理しきれずに溢れ出しているのだ。 窓ガラスがピシピシと音を立て、枕元の水差しがカタカタと震える。

　このままでは、自身の能力で部屋を破壊しかねない。 その時。

「みゅ？」

　ベッドの足元で丸まっていた白い毛玉が、ぱちりと目を覚ました。 ラクだ。 ラクはリリの異変を察知すると、トテトテと枕元へ移動した。 苦悶の表情を浮かべるリリの顔を覗き込み、悲しげに眉（？）を寄せる。

「みゅー……（だいじょうぶ）」

　ポンッ。

　ラクが音を立てて巨大化した。 バランスボールほどの大きさになったラクは、そのフワフワの体で、リリをすっぽりと覆い被さるように包み込んだ。 重くはない。羽毛布団よりも柔らかく、温かい。 そして何より、ラクの体はリリから漏れ出す「不運」をスポンジのように吸収し、無害な熱へと変換していく。

「……ん……」

　リリの呼吸が少しずつ落ち着いていく。 悪夢の炎が遠ざかり、代わりに陽だまりのような温もりが彼女を包む。

　その様子を、部屋の入り口から見守る影があった。

「……またか」

　ジンだった。 リリの部屋から漏れる不穏な気配を感じ取り、様子を見に来たのだ。 だが、ラクが適切な処置（？）をしているのを見て、部屋には入らずに扉に寄りかかった。

（最近、うなされていることが多いな）

　アルスとの戦闘以降、リリの精神状態は安定しているように見えた。 だが、深層心理では何かが燻っている。 先ほど微かに漏れ聞こえた寝言。

『……ヤマト……』

　聞き慣れない言葉だ。人の名前か、地名か。 だが、ジンの知識の片隅に、その単語は引っかかっていた。 遥か東方。海を越えた先にあるという、神秘と独自の文化を持つ島国。 そこは『桜』と呼ばれる花が咲き乱れる国だと、古い書物で読んだことがある。

「リリのルーツ、か……」

　彼女は銀髪赤目。この国では珍しい色彩だが、東方ではどうなのだろうか。 彼女が生まれつき背負っている「マイナス９９９万の不運」。 それが単なる突然変異なのか、それとも人為的な何かなのか。

（アルスは撃退したが、問題の根っこはまだ残っているようだな）

　ジンは眠るリリと、それを守る毛玉を見つめ、静かに思考を巡らせた。 守るだけでは足りないかもしれない。 彼女の呪いを解く鍵は、この王都ではなく、もっと別の場所――彼女の過去にあるのかもしれない。

「……調べる必要があるな」

　ジンは決意を秘め、音もなく扉を閉めた。 東方。 次なる目的地が、霧の向こうにうっすらと浮かび上がろうとしていた。