歩く災害と呼ばれた【薄幸の美少女】を救ったら、俺にしか懐かない最強の守護者になった件。～運を下げるスキルで追放されたけど、彼女と一緒なら無敵

第48話：馬車の旅・出発

　出発の朝。 俺たちは王都の城門前に集合していた。 天気は快晴。絶好の旅日和だ。 だが、そこに鎮座している「乗り物」のせいで、周囲の空気は異様なものになっていた。

「……おい、ヴォルグ」

　俺は目の前の鉄塊を見上げて言った。

「これはなんだ？」

「なんだって、見りゃわかるだろ。最高傑作『自走式・多目的・殲滅馬車』マークⅡだ！」

　ヴォルグがドヤ顔でバシバシと装甲を叩く。 それは、馬車と呼ぶにはあまりにも凶悪すぎた。 全体が黒光りする装甲板で覆われ、車輪は巨大な鉄の履帯のような形状をしている。屋根には回転式の砲塔（何が出るかは聞きたくない）が設置され、前面には魔物の突進を受け止めるための衝角（ラム）が突き出している。 馬車というより、移動要塞だ。

「馬はどこにつなぐんだ？」

「馬ァ？　そんな貧弱な生き物が必要かよ。こいつの動力は魔力エンジンだ！　俺が徹夜で調整した最高出力の炉心を積んでるからな、ドラゴンと競争しても勝てるぜ！」

　ヴォルグが高笑いする。 まあ、速くて頑丈なら文句はない。目立ちすぎるのが難点だが、今更だろう。

「すげぇな！　これならドラゴンに踏まれても潰れねえぞ！」

　グレンが目を輝かせて装甲を撫で回している。脳筋には好評らしい。

「ジン様、中は凄く広くて綺麗ですよ！」

　先に中を確認していたリリが、窓から顔を出して手を振った。 俺たちは苦笑しながら、その鋼鉄の要塞へと乗り込んだ。

　　　　　　　◇

　外見の凶悪さとは裏腹に、車内は驚くほど快適だった。 ヴォルグの空間拡張技術が使われているらしく、中は高級宿のスイートルーム並みに広い。 ふかふかのソファが対面で配置され、中央には固定されたテーブルがある。奥には簡易キッチンや寝台まで完備されていた。 さらに、衝撃吸収（ショック・アブソーバー）の術式が完璧に機能しており、走り出しても揺れをほとんど感じない。

「へへっ、どうだ。俺様の技術力にひれ伏しな！」

　ヴォルグが運転席（という名のコクピット）でレバーを握りながら叫ぶ。 馬車は音もなく加速し、あっという間に王都の城壁を背後に置き去りにした。

「快適だな。これなら長旅も苦にならない」

　俺はソファに深く腰掛け、窓の外を流れる景色を眺めた。 街道を行く他の馬車が、ギョッとして道を譲っていく。無理もない。後ろから黒い鉄塊が爆走してきたら、誰だって逃げる。

「ジン様、お茶が入りましたよ」

　リリがキッチンから戻ってきた。 手にはヴォルグ製の『衝撃吸収古竜牙製ティーカップ』と、焼き菓子が乗った皿がある。揺れない車内のおかげで、優雅なティータイムも可能だ。

「ありがとう」

　俺がお茶を受け取ると、リリは当然のように俺の隣に座った。 向かいの席にはグレンが座り、干し肉を齧りながらつまらなそうな顔をしている。

「……なぁ、旦那」 

「なんだ」 

「席、広くね？　なんでそんなにくっついて座ってんだよ」

　グレンの指摘はもっともだ。 ソファは大人三人が余裕で座れる広さがある。だが、リリは俺の腕に密着するほどの距離（ゼロ距離）に陣取っていた。

「寒いからです」

　リリが即答する。 外は春の陽気だ。車内も空調魔法で適温に保たれている。

「嘘つけ！　ここだけ春通り越して熱帯雨林みたいになってんぞ！」 

「あら、グレンさんには暑いですか？　なら窓を開けて頭を冷やしてはいかがでしょう」

　リリは涼しい顔で言い返し、バスケットからクッキーを取り出した。

「ジン様、あーんしてください」 

「……自分で食える」 

「手が汚れますから。はい、あーん」

　リリがクッキーを俺の口元に突き出す。 その瞳は「食べるまで引き下がりません」という鋼の意志で輝いている。 俺はため息をつき、観念して口を開けた。

　サクッ。

「……美味いな」 

「えへへ、今朝焼いてきたんです！」

　リリが花が咲いたように笑う。 その笑顔を見て、俺も自然と口元が緩むのを止められなかった。

「やってらんねぇよ……」

　グレンが天を仰ぎ、ヴォルグが運転席から「爆発しろ」と毒づく声が聞こえる。 足元では、ラクがこぼれたクッキーの欠片を嬉しそうに追いかけていた。

　騒がしくて、少し暑苦しい。 だが、悪くない旅の始まりだ。 俺たちの乗った要塞馬車は、土煙を上げて東へと続く街道をひた走る。 目指すは、未知なる国、ヤマト。