歩く災害と呼ばれた【薄幸の美少女】を救ったら、俺にしか懐かない最強の守護者になった件。～運を下げるスキルで追放されたけど、彼女と一緒なら無敵

第53話：トラブルメーカー

「ああっ、もう！　私だって役に立ちたいんです！」

『殲滅馬車』の中、ティアが頬を膨らませて抗議していた。 仲間になって（勝手についてきて）数日。 家事はリリが完璧にこなし、戦闘はグレンが担当し、整備はヴォルグがやる。 聖女候補生であるティアの出番は、今のところ「車輪に頭をぶつける」か「回復魔法を暴発させる」くらいしかない。

「気持ちは嬉しいが、お前は座っているだけで貢献しているぞ。……何もしないという形でな」

　俺が諭すが、ティアは納得していない様子だ。 その時、馬車が水源確保のためにオアシスの近くで停車した。

「見ていてください！　皆様のために、最高に美味しい食材を見つけてきますから！」

　ティアは杖を握りしめ、脱兎のごとく馬車を飛び出していった。

「……おい、大丈夫か？」 

「放っておけ。この辺りは見通しの良い荒野だ。迷子になることもないだろ」

　俺は悠長に構え、リリが淹れてくれたお茶を啜った。 だが、その安息はわずか十分で終了した。

「と、採れましたぁーッ！！」

　遠くから、ティアの叫び声が聞こえる。 窓から覗くと、彼女が両手で抱えきれないほどの「巨大なキノコ」を持って走ってくるのが見えた。 七色に発光し、独特の甘い香りを放つ、見るからにヤバそうなキノコだ。

「……嫌な予感がする」

　俺は【解析のモノクル】を起動した。

【名称】誘惑の虹茸（フェロモン・マッシュルーム） 【レア度】Ａ 【効果】極めて強力な誘引臭を放ち、半径十キロ以内の魔獣を発情・狂暴化させて呼び寄せる。 【備考】別名『魔獣ホイホイ』。絶対に持ち歩いてはいけない。

「馬鹿野郎ッ！！　それを捨てろ！！」

　俺が窓を開けて怒鳴った瞬間、大地が激しく揺れた。

　ズズズズズズズ……ッ！！

　地鳴り。 いや、違う。これは地中から何かが這い出してくる音だ。 それも、一匹や二匹ではない。

「シャアアアアアアッ！！！」

　砂柱を上げ、地面から飛び出したのは、巨大な円形の口を持つミミズのような魔獣――サンドワームだった。 しかも、通常種ではない。体長二十メートルを超える『大砂蟲（ジャイアント・サンドワーム）』の群れだ。 その数、目視できるだけで三十体以上。 キノコの甘い香りに興奮し、涎を垂らしてティア（の持っているキノコ）に殺到している。

「ひゃあああっ！？　な、なんですかこいつらぁ！？」

　ティアが涙目で爆走する。 だが、彼女の逃げる先は――当然、俺たちの馬車だ。

「こっちに来るなッ！　……チッ、ヴォルグ！　迎撃だ！」 

「ヒャハハ！　待ってましたぁ！　新兵器のテストだぜオラァ！」

　ヴォルグが操縦席で狂喜乱舞し、赤いボタンを叩いた。 ガション！　と馬車の屋根が展開し、巨大な砲塔がせり上がる。

「焼き尽くせ！　『紅蓮火炎放射砲（イフリート・バーナー）』！！」

　ドゴォォォォッ！！

　砲塔から紅蓮の炎が噴射された。 扇状に広がった炎が、迫りくるサンドワームの先頭集団を飲み込む。 断末魔と共に、巨大な虫たちが松明のように燃え上がる。

「すげぇ火力だ！　だが、数が多すぎるぞ！」

　炎の壁を突き破り、後続のワームたちが突っ込んでくる。 その一匹が、大きく口を開けて馬車に食らいつこうとした瞬間。

「でりゃああああッ！！」

　馬車の屋根から、赤髪の巨漢が飛び出した。 グレンだ。 彼の手には、ヴォルグによって修復・強化された大剣『岩砕き・改』が握られている。

「東方の魔物は活きがいいな！　だが、俺の筋肉（エサ）には勝てねえよ！」

　グレンは空中で大剣を振りかぶり、ワームの脳天目掛けて叩きつけた。

　ズドォンッ！！

　硬い甲殻が砕け散り、緑色の体液が舞う。 ワームは悲鳴を上げる間もなく地面に叩きつけられ、ピクリとも動かなくなった。

「オラオラオラァ！　次だ次！」

　グレンは着地するや否や、次々と襲いかかるワームたちを薙ぎ払っていく。 ただの力押しではない。的確に急所を狙い、相手の突進力を利用してカウンターを決める。 これぞ歴戦の傭兵の動きだ。

「リリ、ティアを回収しろ！」 

「はいっ！」

　リリが影のように走り出し、パニックで転びそうになっていたティアの襟首を掴んで、馬車の中へと放り込んだ。 同時に、問題のキノコを奪い取り、遥か彼方へ全力投球する。

「そぉいッ！」

　キノコは星になって消えた。 目標を失ったワームたちが一瞬動きを止める。 その隙を、俺たちは見逃さない。

「グレン、戻れ！　ヴォルグ、全速離脱！」 

「おうよ！」

　グレンが馬車に飛び乗るのと同時に、鉄の履帯が唸りを上げて急加速する。 混乱する魔獣の群れを置き去りにして、『殲滅馬車』は砂煙の彼方へと消え去った。

　　　　　　◇

「……ぐすっ、うぅ……。ごめんなさい……」

　安全圏まで逃げた後。 車内では、ティアが正座をして縮こまっていた。 服は砂まみれ、顔は涙と鼻水でぐしゃぐしゃだ。

「良かれと思ってやったのはわかる。だが、お前が動くとロクなことにならん」

　俺は冷たく言い放ち、胃薬を水で流し込んだ。 本日二度目だ。

「でもぉ……私、ただ皆さんに美味しいスープを飲んでほしくて……」 

「そのスープの出汁（ダシ）にされるところだったんだぞ、俺たちが」

「元気出せよ、聖女様。魔物との追いかけっこ、いい運動になったじゃねえか」

　グレンがガハハと笑ってティアの背中を叩く。 デリカシーのない慰めだが、ティアは「うぅ、グレンさん優しぃ……」と泣きついている。

「……ジン様」

　リリが俺の袖を引いた。 彼女は困ったように笑いながら、それでもティアを庇うような目をした。

「彼女の『悪気のない不運』……少しだけ、昔の私を見ているようです」 

「……一緒にするな。お前の不運はシリアスだが、こいつのはコメディだ」

　俺はため息をついた。 だがまあ、全員無事だったし、グレンやヴォルグの連携確認もできた。 実害（胃痛以外）はなかったとしておくか。

「次は勝手な行動をするな。いいな？」 

「は、はい！　もう二度としません！　……たぶん！」

「たぶん、じゃねえよ」

　ティアの頭の上に、ラクが飛び乗って「みゅッ！（しっかりしろ！）」とポムポム叩いている。 東方への旅路はまだ始まったばかり。 このトラブルメーカーが、次は何をやらかしてくれるのか。 俺は頭痛と胃痛を同時に感じながら、窓の外の荒野を睨みつけた。