歩く災害と呼ばれた【薄幸の美少女】を救ったら、俺にしか懐かない最強の守護者になった件。～運を下げるスキルで追放されたけど、彼女と一緒なら無敵

第63話：ヤマト到着

　海原を渡りきった『殲滅馬車』は、砂浜に深い轍（わだち）を刻みながら上陸を果たした。

「着いたぞ！　ここが黄金の国、ヤマトだ！」

　ヴォルグが興奮して叫ぶ。 俺たちは車外へと降り立った。 そこは、異様な美しさと静寂に包まれた場所だった。

　街道沿いには、無数の桜並木が続いている。 だが、その桜は狂い咲き、花弁は血のように赤い。 風に乗って舞う花びらが、荒廃した石畳の都を儚く彩っている。

「……これが、ヤマト」

　カエデが呆然と立ち尽くしていた。 彼女の記憶にある故郷は、活気に満ち、美しい四季に彩られた都だったはずだ。 だが今、目の前にあるのは、建物が崩れ、人の気配が消え失せたゴーストタウンだ。

「酷い……。これほどまでに荒れ果てていたとは……」

　カエデが拳を握りしめる。 リリもまた、様子がおかしかった。 馬車を降りてからずっと、顔色が優れない。

「リリ？　大丈夫か」

 「……はい。ただ、少し眩暈が……」

　リリは額を押さえ、周囲を見渡した。 その瞳が、小刻みに揺れている。

「知っています……。この匂い、この風……。私、ここを歩いたことがあります」

　封印されていた記憶の蓋が、現地の空気に触れて開きかけているのだ。 彼女のルーツがここにあることは間違いない。

「行くぞ。目指すは中央に見えるあの城だ」

　俺は遠くに見える、巨大な東方様式の城郭――皇城を指差した。 あそこなら、何か手がかりがあるはずだ。

　　　　　　◇

　崩れた大通りを進む。 静かだ。あまりにも静かすぎる。 生物の気配がない。鳥の声すら聞こえない。 あるのは、風が廃屋を吹き抜けるヒュオオという音だけ。

「……来るな」

　グレンが足を止め、大剣の柄に手をかけた。 彼の【直感】が反応している。

　カシャ……カシャ……。

　前方、皇城へと続く大門の陰から、複数の影が現れた。 錆びついた甲冑。欠けた刀。そして、肉が削げ落ちて骨だけになった身体。 骸骨武者（スケルトン・サムライ）の群れだ。

「あれは……近衛兵団の鎧……！」

　カエデが息を呑む。 かつて国を守っていた精鋭たちが、死してなお魔物となり、都を彷徨っているのだ。

『……去レ……。禁足地……立チ入ルベカラズ……』

　先頭の武者が、ガラガラと顎を鳴らして警告する。 その虚ろな眼窩に、怨念の如き赤い光が灯る。

「くっ……！　同胞に剣を向けねばならぬとは……！」

　カエデが刀を抜くが、その手には迷いがあった。 相手はかつての知己かもしれない。祖国の英雄かもしれない。 その迷いを、魔物は見逃さない。

『排除スル』

　武者が神速の抜刀術を放つ。 速い。腐っても近衛兵だ。 カエデの反応が遅れる。

「――湿っぽい顔してんじゃねえよ！」

　ドォォォォンッ！！

　横合いから巨大な鉄塊が叩き込まれ、武者を鎧ごと粉砕した。 グレンだ。 彼は大剣『岩砕き・改』を軽々と担ぎ、カエデの前に仁王立ちした。

「グ、グレン殿……！？」 

「死んだもんは死んだんだ。土に還してやるのが供養ってもんだろ」

　グレンはニカっと笑い、迫りくる武者の群れを見据えた。

「それによう……ヒャッハー！　ようやく骨のある奴らが出てきやがったぜ！　斬り放題だぁ！」

　不謹慎極まりない雄叫び。 だが、その豪快さが、カエデに憑りついていた悲壮感を吹き飛ばした。

「……ふっ。違いない。貴殿は本当に、デリカシーのない野蛮人だな」

　カエデが口元を緩め、刀を構え直す。 その瞳から迷いは消えていた。

「参る！　ヤマト一刀流免許皆伝、カエデ！　介錯仕る！」 

「おうよ！　俺の背中は任せたぜ、サムライガール！」

　二人が前線へ飛び込む。 剛剣と神速。正反対のスタイルがかみ合い、骸骨の軍勢を次々と瓦礫へと変えていく。

「リリ、俺たちも行くぞ」 

「……はいっ！」

　リリも短剣を抜き、俺の護衛につく。 記憶のフラッシュバックに耐えながらも、彼女の動きに淀みはない。 俺は【確率操作】で敵の足元を崩し、連携を崩していく。

　皇城への道が開かれる。 この先に待つ真実が、どれほど残酷なものであろうとも。 俺たちはもう、止まるつもりはなかった。