歩く災害と呼ばれた【薄幸の美少女】を救ったら、俺にしか懐かない最強の守護者になった件。～運を下げるスキルで追放されたけど、彼女と一緒なら無敵

第73話：逃走開始

「……ッ、はぁ！」

　俺はガバッと顔を上げた。 途切れていた意識が、強烈な振動と轟音によって暴力的に引き戻される。

「ジン様！　気がつかれましたか！？」

　すぐ横で、リリの焦った声が聞こえた。 視界が明滅する。 俺は今、ソファに深々とめり込んでいた。いや、めり込んでいるのは俺だけじゃない。リリも、向かいの席のグレンたちも、強烈なＧによって座席に押し付けられている。

「ここは……」 

「馬車の中です！　ヴォルグさんのブーストで飛び出してから、十分ほど経過しています！」

　十分も気絶していたのか。 窓の外を見ると、景色が凄まじい速度で後方へと流れていく――いや、速すぎてただの色の帯にしか見えない。 ヴォルグが起動した『緊急離脱用・超加速術式』は、馬車という概念を遥かに超えた推力を生み出し続けているようだ。

「ヒャハハハ！　見ろよこの速度！　音速を超えたぞぉッ！」

　運転席の方から、ヴォルグの狂喜の声が聞こえる。 どうやら、この鉄の棺桶はまだ制御不能な爆走を続けているらしい。

「吐く……！　もう無理ですぅ……！」

　ティアが目を回してグレンにしがみついている。 そのグレンも、顔色が悪い。先程の天使の一撃によるダメージと、この殺人的な加速のダブルパンチだ。

「……ジン様、追手が」

　リリが窓の外、後方を指差す。 俺が【解析のモノクル】で拡大すると、遥か後方、土煙の向こうから白い光の点ご無数に迫ってくるのが見えた。 天使たちだ。 翼を広げ、滑るように空を飛び、こちらの爆走に平然とついてきている。

「しつこいな。……ヴォルグ、振り切れるか？」 

「無理だ！　こっちは燃料（魔力）を馬鹿スカ食ってんだぞ！　あいつらは無尽蔵のスタミナで追ってきやがる！」

　ヴォルグが毒づく。 さらに、後方の光点から、閃光が迸った。 熱線だ。

　ジュッ！

　馬車の装甲を掠め、溶断された装飾パーツが弾け飛ぶ。 正確無比な射撃。 距離はまだあるのに、この精度だ。

「迎撃する！」

　カエデが窓に手をかけ、開けようとする。

「馬鹿野郎！　やめろカエデ！　この速度で窓を開けたら、風圧で中身（俺たち）がミンチになるぞ！」 

「ぬうっ！　ならばどうする！　座して死を待つか！」

「チッ、後部ハッチだ！　あそこなら結界が張ってある！　そこから撃て！」

　ヴォルグが叫ぶ。 カエデはよろめきながら後部へ移動し、ハッチの隙間から渾身の斬撃（カマイタチ）を飛ばした。 剣閃が天使の一体に直撃するが、白い鎧に傷一つつかない。

「硬い……！　ヒヒイロカネで鍛えた刃でも通じぬか！」 

「防御力が桁違いだ。……まともにやり合うな！」

　俺は叫んだ。 今の俺たちでは、あの軍勢には勝てない。 一体倒すのに全力が必要な相手が、数十体もいるのだ。 戦えば、物量と質の差ですり潰される。

「逃げることだけ考えろ！　今は生き残るのが勝利条件だ！」

　俺は【確率操作】を発動する。 対象は、馬車の進行方向にある地形。

『岩盤の崩落』。 『間欠泉の噴出』。 『砂嵐の発生』。

　パチン、パチン、パチン。

　俺が指を鳴らすたびに、自然現象が牙を剥き、追手の進路を妨害する。 岩が崩れ、熱湯が吹き出し、視界が砂で遮られる。 天使たちはそれらを無感情に回避し、あるいは破壊して進んでくるが、僅かだが距離が開く。

「いいぞ！　そのまま森へ突っ込め！」

　前方に、鬱蒼とした密林が見えてきた。 あの中なら、上空からの射線は切れるし、馬車の機動力を活かした攪乱も可能だ。

「おっしゃあ！　森林浴といこうぜェ！」

　ヴォルグがハンドルを切る。 『殲滅馬車』が森へと突入した。 巨木をなぎ倒し、枝葉を巻き上げながら、鉄の獣が突き進む。

　ガガガガガッ！！

　車体に枝が当たる音が響く中、俺たちは息を潜めた。 頭上を、白い影が高速で通過していく気配がする。 どうやら、密林の遮蔽効果で撒くことには成功したようだ。

「……ふぅ」

　数十分後。 エンジンの出力を落とし、通常走行に戻った車内に、安堵の空気が流れた。 グレンが座席に深々と沈み込む。

「死ぬかと思ったぜ……。あんなデタラメな奴らがいるなんてな」 

「天の使い、天使……。伝承には聞いていたが、あのような殺戮兵器だとは」

　カエデも刀を抱きしめ、震えを抑えている。 武人として、圧倒的な「格」の差を見せつけられたショックは大きいだろう。

「ごめんなさい……。私のせいで……」

　リリが膝の上で拳を握りしめている。 自分が「歪み」として狙われたことで、仲間を巻き込んでしまったという自責の念。

「謝るな、リリ」

　俺は彼女の手を取り、強く握った。

「悪いのはお前じゃない。勝手に筋書きを押し付けて、気に入らなきゃ消そうとする『天』の方だ」 

「でも、このままじゃ……」 

「関係ない。世界中が敵に回ろうが、俺はお前の味方だ」

　俺は全員を見渡した。

「それに、ここにいる連中は、もうとっくに共犯者だろ？」

　俺の言葉に、グレンがニヤリと笑った。

「違げえねえ。神様に喧嘩売るなんて、最高の武勇伝だぜ」 

「拙者もだ。あのような理不尽、武士として見過ごせん」 

「俺はヒヒイロカネの研究ができれば場所はどこでもいいぜ！」 

「わ、私も……ジン様についていきますぅ……」

　カエデ、ヴォルグ、ティア。 誰一人として、降りようとはしなかった。

「みゅう！（おれもやるぞ！）」

　ラクがリリの膝の上で立ち上がり、フンスと鼻を鳴らす。

「……ありがとうございます」

　リリの目に涙が浮かぶ。 だが、それは絶望の涙ではない。

「さて、これからどうするかだが……」

　俺は窓の外、広がる未知の森を見つめた。 王都には戻れない。ヤマトにもいられない。 俺たちは今、世界地図の上で孤立無援の点となった。

「まずは身を隠せる場所を探す。そして、反撃の準備だ」

　逃げるだけでは終わらせない。 理不尽な天理をひっくり返し、俺たちの自由を勝ち取るまで。 世界を相手取った、大脱走劇の幕開けだ。