歩く災害と呼ばれた【薄幸の美少女】を救ったら、俺にしか懐かない最強の守護者になった件。～運を下げるスキルで追放されたけど、彼女と一緒なら無敵

ジョウジ

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第79話：第一の天の楔：火山の洞窟

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　ジャックから提供された裏ルートを通り、俺たちは『灼熱の洞窟』の深部へと侵入していた。そこは文字通り、地獄の釜のような場所だった。

　ゴオォォォォ……ッ！

　眼下には煮えたぎるマグマの海。吹き上げる熱風は、呼吸をするだけで肺を焼きそうだ。本来なら生身の人間が立ち入る場所ではない。

　だが、俺たちは平然と歩いていた。 ……いや、「平然」というのは語弊があるかもしれない。精神的にはかなりキツい。なぜなら――

「暑くはないが……この格好はなんとかならんのか」

　グレンが情けない声を上げる。俺たちが着ているのは、ヴォルグが徹夜で開発した『全環境対応型・耐熱防護服』だ。機能は完璧だ。数千度の熱波を遮断し、毒ガスも中和してくれる。問題は、その見た目だ。

　全身を覆う銀色のピチピチした素材。頭には金魚鉢のような球体のヘルメット。そして背中には、冷却用の魔石が埋め込まれた箱型のタンク。どう見ても、三流劇団の道化師か、深海の奇妙な魚人のようだ。

「ヒャハハハ！　機能美だ！　文句があるなら裸で泳げ！」

　先頭を行くヴォルグだけが、このダサいスーツを誇らしげに着こなしている。

「うぅ……恥ずかしいですぅ……」

「拙者、この姿で敵に会ったら切腹しかねんぞ……」

　ティアとカエデが顔を赤くして縮こまっている。リリだけは、「ジン様とお揃いです！」と嬉しそうにしているが、その美的感覚は少し心配になる。

「無駄口を叩くな。そろそろ最深部だ」

　俺はモノクルの解析モードを切り替えた。熱源反応の向こう側に、異質な魔力反応がある。天の楔だ。

「見えたぞ。あれだ」

　広大な空洞の中央。マグマの海から突き出した孤島の上に、それはあった。高さ十メートルほどの、純白の柱。周囲の溶岩の赤とは対照的な、無機質で神聖な輝きを放っている。あれが、天理が地上を管理するために打ち込んだ楔の一つ。

「へっ、あんな棒切れ一本で世界を縛ってんのかよ。生意気な！」

　グレンが大剣『真・岩砕き』を構え、孤島へと続く細い石橋を渡ろうとする。その時だった。

「あ、あのっ！　私が浄化魔法で結界を弱めます！」

　ティアが名誉挽回とばかりに前に出た。だが、その足元には「偶然」浮き上がっていた石畳の突起があった。

「あっ」

　ティアの足が引っかかる。彼女の体はバランスを崩し、石橋から投げ出された。下は煮えたぎるマグマの海だ。

「きゃあああああっ！？」

「ティア！」

　俺たちが手を伸ばすが、間に合わない。ティアの体が重力に従って落下していく。このままでは、耐熱スーツごと溶解して消滅だ。

「みゅッ！！」

　その時、白い閃光が走った。ラクだ。ラクは俺の肩から飛び出すと、空中で体をゴムのように伸ばした。ビヨーンと伸びた白い毛玉が、落下するティアの足首に巻き付く。

「みゅ～～～～ッ！（ふんぬっ！）」

　ラクは石橋の欄干に尻尾（？）を絡ませ、必死に踏ん張った。バンジージャンプのように空中で停止するティア。彼女の顔の数センチ下には、マグマが跳ねていた。

「ひぃぃぃっ！　あ、熱いぃぃ！」

「引き上げろ！」

　グレンが慌ててラクの体を掴み、怪力で引き戻す。なんとか石橋の上に生還したティアは、腰を抜かしてガタガタと震えていた。

「し、死ぬかと……死ぬかと思いましたぁ……」

「お前な、大人しくしてろと言っただろ！」

　俺は怒鳴りつけたが、心臓はまだ早鐘を打っていた。本当に、こいつの『確率乱高下』は心臓に悪い。ラクがいなければ即死だった。

「みゅヘン！（かしがないとだめだな！）」

　ラクがティアの頭をペシペシと叩く。ティアは「うぅ、ラク様ぁ……」と平伏している。

「……気を取り直すぞ。ヴォルグ、やれ」

「おうよ！　特製爆弾のプレゼントだ！」

　ヴォルグが楔の根元に魔導爆弾を設置する。俺たちは安全圏まで退避した。

「起爆！」

　ドゴォォォォォンッ！！！！！

　洞窟全体を揺るがす爆発音。純白の柱が根元からへし折れ、マグマの海へと崩れ落ちていく。その瞬間、周囲の空間に漂っていた「監視されているような圧迫感」が、フッと消滅した。

「……やったか」

　俺はモノクルで確認した。このエリアを支配していた天理の干渉波が消失している。第一の楔、破壊完了だ。

「へっ、ざまぁみろだぜ！」

「まずは一歩、ですね」

　グレンとリリが笑みを浮かべる。だが、俺は気を緩めなかった。楔を破壊したということは、管理者側にこちらの位置と意図が完全に露見したということだ。

「長居は無用だ。次が来るぞ」

　俺たちは崩れゆく洞窟を後にし、次なる目的地へと急いだ。世界中に打ち込まれた楔は、まだ残っている。俺たちの反逆は、始まったばかりだ。

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