歩く災害と呼ばれた【薄幸の美少女】を救ったら、俺にしか懐かない最強の守護者になった件。～運を下げるスキルで追放されたけど、彼女と一緒なら無敵

第82話：グレンの漢気とカエデの涙

　深海の遺跡を破壊し、俺たちを乗せた『殲滅馬車』は海面へと急浮上した。だが、海上で俺たちを待ち受けていたのは、太陽の光ではなく――空を埋め尽くすほどの「白」だった。

『対象確認。包囲網、完了』

　上空に展開していたのは、数百体もの天使の軍勢。さらに、海上には巨大な魔法陣がいくつも浮かび、逃げ場を完全に封鎖していた。

「……待ち伏せかよ。徹底してやがるな」

　俺は舌打ちをした。馬車の魔力エンジンは深海潜行で限界を迎えている。ここから「超加速（ニトロ）」を使って振り切るのは不可能だ。

「ヴォルグ、迎撃できるか？」 

「無理だ！　砲塔の冷却が間に合わねぇ！　この数相手じゃ、弾幕を張る前にハチの巣だぞ！」

　ヴォルグが悲鳴を上げる。詰んだか。俺が【確率操作】で一点突破の活路を探ろうとした、その時。

　ガシッ。

　巨大な手が、ハッチのレバーを掴んだ。グレンだ。

「……旦那。ここを開けてくれ」 

「何をする気だ？」 

「決まってんだろ。誰かが残って、あいつらを引きつけなきゃならねぇ」

　グレンはニカっと笑い、背中の大剣『真・岩砕き』を担ぎ直した。

「俺が行く。ここは俺に任せて、お前らは先に行け」

　殿（しんがり）。それは、死を意味する役割だ。

「ふざけるな！　貴様一人で何ができる！」

　カエデが血相を変えて掴みかかる。

「数百の天使だぞ！？　死にに行くようなものだ！　拙者も残る！　貴様と死ぬなら本望だ！」 

「……バーカ。惚れた女を死なせる男がどこにいるんだよ」

　グレンは優しく呟くと、カエデの肩を引き寄せた。そして。

　デコピン。

　パチンッ！

「あ……」

　カエデの意識が飛び、その体が崩れ落ちる。グレンは彼女を抱き留めると、俺の方へ丁寧に渡してきた。

「頼むわ、旦那。こいつはまだ、世の中を知らなすぎる」 

「……グレン。戻ってくる確率は？」

　俺が問うと、彼はニヤリと笑った。

「１００％だ。俺はしぶといぜ？」

　嘘だ。俺のモノクルには、生存確率『０．０１％』と表示されている。だが、俺は黙ってカエデを受け取った。男が覚悟を決めた顔をしている時に、数字の話をするのは野暮だ。

「……ヴォルグ。あれを渡せ」 

「チッ、しょうがねえな！　未完成だからって蔵入りにしてたが……今のテメェなら使いこなせるだろ！」

　ヴォルグが操作パネルを叩くと、馬車の側面が展開し、巨大な金属塊が射出された。

「受け取れ筋肉ダルマ！　『真・岩砕き』の追加装甲（オプションパーツ）、対天使・神殺し機構『ギガント・ハンマー』だ！」

　グレンがそれを受け取る。それは、彼の大剣に装着することで巨大な戦鎚へと変形させる、ロマン全振りの強化パーツだった。

「へっ、重くていいじゃねえか！」

　グレンはハッチを開け、海上へと飛び出した。足場となる岩礁に着地し、空を睨みつける。

「おい鳥野郎ども！　こっちだ！」

　グレンが咆哮し、魔力を解放する。天使たちの注意が一斉に彼に向く。

「行けぇぇぇッ！！」

　グレンの叫びを背に、ヴォルグが最後の魔力を振り絞って馬車を急発進させた。 　水しぶきを上げて離脱する俺たちの背後で、轟音と閃光が炸裂する。

　　　　　　　◇

　馬車が小さくなっていくのを見届け、グレンは不敵に笑った。

「さて、と。……やるか」

　彼の周囲を、数百の天使が取り囲んでいる。逃げ場はない。足場は海に突き出た小さな岩礁のみ。無機質な殺意の波が、物理的な圧力となって押し寄せる。

『対象捕捉。排除する』

　天使たちが一斉に急降下を開始した。光の槍が雨のように降り注ぐ。

「甘ぇんだよッ！」

　グレンは大剣（ハンマーモード）を旋回させ、光の雨を弾き飛ばした。だが、天使たちの連携は完璧だ。死角から接近した数体が、戦斧を振り下ろす。

　ガギィィィンッ！！

　グレンの肩、背中、脇腹に刃が食い込む。鮮血が舞う。だが、グレンは倒れない。

「痛ぇなぁ……！　だが、そんなナマクラじゃ俺の筋肉は断てねえぞ！」

　スキル【金剛皮】と【痛覚鈍麻】。そして何より、彼自身の異常なまでの生命力（VIT）が、致命傷を浅手へと変えていた。刃が骨に達する前に、筋肉が収縮して刃を噛み止め、へし折る。

「捕まえたぜ」

　グレンは自分に群がる天使たちの腕を掴み、強引に引き寄せた。

「ヴォルグの旦那が作ったこいつの威力……試させてもらうぜぇッ！」

　グレンは『ギガント・ハンマー』のトリガーを引いた。内蔵された魔導炉が臨界点に達し、ハンマーのヘッド部分が赤熱化する。ヒヒイロカネの特性である「魔力増幅」が、ヴォルグの込めた「対天使術式」を爆発的に拡散させる。

「神殺しの一撃だ！　吹き飛びやがれェェェッ！！」

　ドゴォォォォォォォォォォォンッ！！！！！

　全力のフルスイング。ハンマーが空気を圧縮し、衝撃波の塊となって炸裂した。 　直撃を受けた数体の天使は、鎧ごと粉々に粉砕され、光の粒子となって消滅する。 　さらに、余波だけで周囲の数十体が吹き飛ばされ、海面に叩きつけられた。

『損害甚大。対象の脅威度を再設定』 

『近接戦闘は危険。遠距離より殲滅せよ』

　天使たちが距離を取り、魔法による包囲射撃へと切り替える。空を埋め尽くす魔法陣。降り注ぐ極大魔法の雨。

「ハッ！　花火大会かよ！」

　グレンは笑った。避ける場所などない。彼はハンマーを盾に構え、岩礁の上に足を食い込ませて仁王立ちになった。

「カエデには見せらんねぇな……こんな、泥臭い戦い方はよ！」

　光の奔流が彼を飲み込む。肉が焼け、骨が軋む。だが、彼は一歩も退かない。 　ただ時間を稼ぐためだけに。惚れた女と仲間を逃がすためだけに。その体は、荒波の中で決して揺らがない、不沈の要塞と化していた。

　　　　　　　◇

　数時間後。安全圏まで撤退した俺たちは、人気のない入り江で馬車を停めていた。

「……ん、ぅ……」

　カエデが目を覚ます。彼女は跳ね起き、周囲を見回した。そこに、あの大きな背中がないことに気づき、顔色が蒼白になる。

「グレン……殿……？　まさか、あのまま……」

　カエデが震え出し、その目から涙が溢れる。俺たちが沈痛な面持ちで俯いた、その時。

　ザバァァァッ！！

　海の中から、何かが這い上がってきた。全身ボロボロ。鎧は砕け、体中から血を流し、片目は塞がっている。だが、その手にはボロボロになったハンマーが握られ、口元には不敵な笑みが張り付いていた。

「……ッ、へへ……。遠泳は……疲れるな……」

　グレンだ。生きていた。生存確率０．０１％の壁を、その筋肉と根性だけでぶち破って帰ってきたのだ。

「グレン……！」

　カエデが絶叫し、砂浜を駆けてグレンに飛びついた。勢い余って、満身創痍のグレンを押し倒す。

「ぐえっ！？　い、痛ぇ……！　死ぬ……トドメ刺す気か……！」 

「バカ者！　大馬鹿者！　なぜ一人で……うあぁぁぁぁ！」

　カエデはグレンの胸に顔を埋め、子供のように泣きじゃくった。グレンは困ったように笑い、動かない手でカエデの頭をポンポンと撫でる。

「わりぃわりぃ。……ただいま」

　その光景を見て、俺とリリ、そしてティアも安堵の息を漏らした。ラクも「みゅ～（さすがだ）」と感心している。

　こうして、俺たちのパーティには、最強の盾と最強の剣、そして最強のカップル（？）が誕生したのだった。