歩く災害と呼ばれた【薄幸の美少女】を救ったら、俺にしか懐かない最強の守護者になった件。～運を下げるスキルで追放されたけど、彼女と一緒なら無敵

ジョウジ

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第97話：リエルの覚悟

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　上空での戦いは、熾烈を極めていた。黄金の飛行戦艦『クイーン・リエル号』は、天使の大群による光の雨に晒され、満身創痍となっていた。

　ドガァァァァァンッ！！

　右舷の装甲板が吹き飛び、黒煙が上がる。自慢の金貨弾幕も尽きかけ、魔導シールドも限界を迎えている。それでも、船は堕ちない。艦橋に仁王立ちする一人の女性が、それを許さないからだ。

『撃てェッ！　一歩も退くんじゃないわよ！　私の船が、たかが鳥人間に負けるもんですか！』

　リエルがマイクに向かって叫ぶ。彼女のドレスは煤け、自慢の縦ロールも乱れている。だが、その瞳だけは、どんな宝石よりも強く輝いていた。

『警告。対象の脅威度を上方修正。優先排除目標に設定』

　上位天使が無慈悲に告げる。地上にいた天使たちの半数が空へと舞い上がり、リエル号へと殺到する。ただの陽動ではない。彼女を「明確な敵」として認識し、潰しにかかったのだ。

「リエル！　もういい、離脱しろ！　このままじゃ撃墜されるぞ！」

　俺は通信機に向かって怒鳴った。彼女は民間人だ。これ以上巻き込むわけにはいかない。

　だが、リエルは鼻で笑った。

『お断りよ。……言ったでしょ？　これは私の「賭け」だって』

　モニター越しの彼女は、どこか寂しげで、けれど晴れやかな笑みを浮かべていた。

『私、わかってるのよ。……貴方の隣に立つのは、私じゃないってことくらい』

　彼女の視線が、俺の腕の中にいるリリに向けられる。カジノでのポーカー。そして、この旅路。絶対強運を持つ彼女が、どうしても勝てなかった相手。そして、ジンが心から大切にしている存在。

『悔しいけど、完敗よ。愛の深さも、覚悟もね』

　リエルは唇を噛み、そして顔を上げた。

『だからこそ！　私の恋は叶わなくても……せめて二人の恋くらい、私が守らせなさいよ！　恋敵（ライバル）に塩を送るなんて趣味じゃないけど、貴方たちがバッドエンドになるのはもっと許せないの！』

　涙交じりの叫び。それは、カジノの女王としてのプライドと、一人の女性としての意地だった。

『総員、退避！　ここからは私一人でやるわ！』

　リエルが船の全制御を自分に集中させる。魔力炉が暴走寸前まで出力を上げ、船体全体が黄金のオーラを纏い始めた。

『私の全財産、全魔力、そして私の「運」の全て！　この一撃にベットするわ！』

　彼女の【絶対強運】が発動する。それは自分を守るためではない。確定した「死の未来」をねじ曲げ、ジンたちの活路を開くための一点突破。

「リエルさん……！」

　地上で、ティアが杖を握りしめて空を見上げていた。彼女の目にも涙が溢れている。だが、彼女は泣いているだけではなかった。

「私も……私も賭けます！　聖女の祈りを！」

　ティアが杖を掲げる。

「奇跡は、待っているものじゃありません！　自分の手で、無理やり起こすものですッ！」

　彼女の【確率乱高下】が炸裂する。天に向かって放たれたデタラメな魔力が、リエルの【絶対強運】と共鳴し、化学反応を起こした。「１００％の固定」と「測定不能のバグ」。本来なら相容れない二つの力が混ざり合い、天理すら計算できないカオスを生み出す。

『いっけぇぇぇぇぇぇッ！！！』

　リエル号が、流星となって突っ込んだ。目標は、上位天使が展開する絶対防御結界――ではなく、その真下にある「王都の大地」そのものだ。

　ズガガガガガガガガガガッ！！！！！

　黄金の船首が音速を超え、大地を貫く。本来なら地表で砕けるはずの船体が、ティアのバグとリエルの強運によって「物質透過」と「衝撃増幅」の奇跡を起こし、地層を紙のように引き裂いていく。

　ズドォォォォォォォンッ！！！！！

　地下空間の天井が崩落した。降り注ぐのは岩塊だけではない。黄金の船体から放たれた膨大な魔力の奔流が、光の滝となって地下聖堂へと雪崩れ込んだのだ。

　その直撃を受けたのは、楔を守っていた幾重もの防御魔法陣。

　パリィィィンッ！！！

　世界を隔てる壁が、物理的な質量と魔力の暴走によって粉砕された。上位天使が驚愕に動きを止める。頭上から差し込む光が、俺たちの目の前に一本の「道」を作り出していた。

「……道は開いたぞ、ジンッ！！」

　遥か頭上、崩れた天井の向こうから、ボロボロになったリエルの叫びが届く。船は大破し、地上に不時着したようだ。だが、彼女は勝ち誇っていた。自らの全てを賭けた大博打に、勝利したのだ。

「ああ。……受け取ったぜ、その勝ち金（チップ）！」

　俺はリリを抱き直した。彼女の体はもう、自力で立つことすらできないほど希薄になっている。だが、その瞳にはまだ光が宿っていた。

「行くぞリリ！　最後まで、俺が連れて行く！」

「……はい、ジン様……！」

　俺はリリを強く抱きかかえると、前を向いた。仲間たちが空を割り、大地を穿って作ってくれた、最初で最後の好機。これを逃せば、次はもうない。

　俺は、瓦礫と光が降り注ぐ中、無防備となった最後の楔――『光の柱』へと向かって、全速力で駆け出した。

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