歩く災害と呼ばれた【薄幸の美少女】を救ったら、俺にしか懐かない最強の守護者になった件。～運を下げるスキルで追放されたけど、彼女と一緒なら無敵

第104話：頼れる男たち・殿

　機械人形が自壊した時計塔の間を抜け、俺たちは天空城の中枢へと続く長い回廊を走っていた。 だが、天理もタダで通してくれるわけがない。

『侵入者、中枢エリアへ接近。最終防衛ライン、起動』

　警報と共に、前方の空間が歪み、光の粒子が集束する。 現れたのは、これまでの天使とは桁違いの魔力を纏った、六枚の翼を持つ上位個体――『熾天使（セラフィム）』クラスの三体だった。

「……おいおい、冗談だろ。一体でも国が滅ぶレベルだぞ」

　グレンが足を止め、大剣を構える。 さらに後方からも、追跡してきた天使の群れが迫っていた。 挟み撃ちだ。

「ヴォルグ、突破できるか！？」 

「無理だ！　弾薬も魔力もスッカラカンだぜ！　今の俺の火力じゃ、あいつらの障壁（バリア）は抜けねえ！」

　ヴォルグが悔しげにガトリング砲を叩く。 ティアのバグも、連続使用は期待できない。 ここで足止めを食らえば、リリの命が尽きる。

「……行くか」

　グレンが短く呟き、俺の前に出た。

「旦那。ここは俺たちに任せて、先に行きな」 

「グレン？」 

「リリの嬢ちゃんが限界だ。……それに、こいつらの相手をするには、ちっとばかし場所が狭すぎる」

　グレンはニカっと笑い、親指で背後（俺たちの進行方向）を指した。

「最短距離で駆け抜けろ。後ろの雑魚も、前のデカブツも、俺が全部引き受けてやる」 

「……死ぬ気か」 

「死なねえよ。俺にはまだ、やり残したこと（道場経営）があるんでな」

　グレンの瞳に迷いはない。 俺は頷いた。ここで問答している時間はない。

「頼んだぞ。……死んだら給料は払わんからな」 

「へっ、ケチな雇い主だぜ！」

　俺は繭を抱え直し、ティアの手を引いて走り出した。 グレンの横をすり抜ける。

「待て、筋肉ダルマ。一人でカッコつけるんじゃねえよ」

　ヴォルグが足を止めた。 彼は懐から工具を取り出し、ニヤリと笑う。

「この城の構造、興味深いデータばかりでな。少しばかり『解体』して、俺の技術にしてやりたくなった」 

「ヴォルグ、お前もか」 

「俺は鍛冶師だ。客（テメェ）が最高の舞台で戦えるように、邪魔な石ころを退かすのが仕事だろ？」

　ヴォルグがウィンクする。 さらに。

「拙者も残る」

　カエデが刀を抜き、グレンの隣に立った。

「おいカエデ、お前は行け。ここは危険だ」 

「断る。……言ったはずだ。貴殿の背中は、拙者が見極めると」

　カエデはグレンを見上げ、頬を染めながらも凛と言い放った。

「もう離れんよ。貴方の背中は、拙者が守る」 

「……へっ、頼もしい嫁さんをもらったもんだ！」

　グレンが照れくさそうに鼻をこする。 カエデの顔が湯気を上げるほど赤くなるが、彼女は退かない。

「さて、役者は揃ったか？　……いや、一人足りないな」

　その時、物陰から紫煙が漂ってきた。

「やれやれ。感動的な別れのシーンに水を差すのは野暮だが……俺も混ぜてくれないか？」

　姿を現したのは、目深に帽子を被った男――情報屋のジャックだった。 手には二丁の魔導拳銃が握られている。

「ジャック！？　あんた、カジノにいたんじゃ……」 

「リエルの嬢ちゃんの船に潜り込ませてもらったのさ。俺は全財産をお前に賭けたんだ。最後のカードがめくられる瞬間まで、見届ける義務がある」

　ジャックは帽子をクイッと上げ、俺を見た。

「行け、ジン。ジョーカーを切る時だ」

　最強の盾、狂気の鍛冶師、東方の剣聖、そして裏社会の顔役。 頼もしすぎる男たち（と女傑）が、壁となって立ちはだかる。

「……ああ。行ってくる」

　俺は彼らに背を向け、全速力で駆けた。 背後で、激しい衝突音が響き渡る。

「オラァッ！　ここから先は通行止めだッ！」 

「ヒャハハ！　神様のパーツ、いただきだぜぇ！」 

「我が刃、天をも断つ！」 

「賭けは俺たちの勝ちだ。……配当（勝利）を持ってこいよ、ジン！」

　男たちの咆哮と、爆発音。 俺は一度も振り返らなかった。 彼らが命懸けで作ってくれたこの道を、一秒たりとも無駄にはできない。

　目指すは最上階、天理の坐す『玉座』。 全ての元凶が待つ場所へ。