アウトシステム～「80点の楽園」か「150点の地獄」か。AIの正解を論破せよ。～

第17話：マニュアル外の事態

　都市は、死んだように静まり返っていた。だが、ハイブ・タワーのプロジェクトルームだけは、相葉 蓮（あいば れん）の絶叫と打鍵音で満たされていた。

「動け……動けよッ！！」

　蓮は、非常用電源で稼働するコンソールにしがみつき、死に物狂いでログを遡っていた。爪が割れ、キートップに血が滲む。

　なぜだ。なぜ止まった。俺の理論は完璧だったはずだ。どこに穴があった？ 誰が邪魔をした？

「……あ」

　蓮の指が、ある一行のログで止まった。膨大なコードの海の中に、深紅にハイライトされたエラー箇所。D-4交差点の制御パラメータ。

　Latency_Limit = 0.05;

「……は？」

　蓮は、自分の目を疑った。瞬きをして、もう一度見る。数字は変わらない。

　0.05。

　馬鹿な。俺はあそこで、信号との同期を完璧にするために、ドローンを一瞬だけ減速させるつもりだった。そのための許容誤差は「0.005（5ミリ秒）」と入力したはずだ。

　だが、画面に刻まれているのは「0.05（50ミリ秒）」。

　桁が一つ、足りない。

「50ミリ秒も……ズレを許したのか？」

　蓮の脳内で、加速された思考が瞬時に物理シミュレーションを行った。

　物流ドローンの平均巡航速度は、秒速約28メートル。50ミリ秒のズレは、距離にして「1.4メートル」の誤差を生む。

「……1.4メートル」

　蓮は、血の気が引くのを感じた。

　通常なら、大した距離ではないかもしれない。だが、蓮が構築した『ニューロン・グリッド』は、極限の輸送効率を叩き出すために、ドローン同士の車間距離を「30センチ」まで詰めていた。

「あ、アア……」

　蓮の喉から、乾いた音が漏れた。

　30センチの間隔しかない高速隊列の中で、1.4メートルの誤差が許容されたらどうなるか。計算上の座標が、後続機と完全に「重複」する。

　システムはそれを「衝突確定」と判断し、物理的な破壊を防ぐために、全機体にハードウェアレベルでの「緊急停止（エマージェンシー・ブレーキ）」を命令する。

　時速100キロからの、一斉急停止。それが、あのカスケード（連鎖衝突）の正体だった。

「俺が……？」

　蓮は、震える手で自分の指先を見つめた。

　ハッキングでも、バグでもない。ただのタイプミス。あの時、一瞬のマイクロスリープの中で指が滑った、たった一度の打鍵。そして、OSからの警告を「うるさい」と握りつぶした、あの一瞬の傲慢。

　それが、意図せぬ「急ブレーキ」となり、この都市を殺したのだ。

　80点のAIなら、このミスを「文脈」で修正してくれただろう。「この車間距離でその誤差設定は危険である」と判断し、自動的に数値を補正するか、警告を出して停止したはずだ。

　だが、蓮が選んだ『OS』は、自由意志を尊重し、その破滅的な数値を忠実に実行した。

　自由の代償。その重さが、蓮の細い首をへし折らんばかりに圧し掛かった。

　その時。窓の外から、奇妙な「静寂」が伝わってきた。物理的な音ではない。人の気配の消失だ。

　蓮は、ふらつく足で窓際に近寄った。

　眼下の交差点。そこには、機能停止した車列と、路上に投げ出された人々がいた。事故に巻き込まれた者もいる。だが、それ以上に異様なのは、「無事な人々」の様子だった。

　彼らは、動いていなかった。逃げるでもなく、救助するでもなく、怒鳴るでもない。ただ、その場に立ち尽くしていた。

「……なんだ、あれは」

　蓮は目を凝らす。

　一人のサラリーマンが、炎上する車のすぐそばで、スマートフォンを握りしめたまま固まっている。車の爆発熱で、彼のスーツの裾が焦げ、皮膚が赤く変色している。熱いはずだ。痛いはずだ。だが、彼は動かない。

「……推奨は？ ……ハルシオン、避難ルートの推奨は？」

　彼の口元は、壊れたレコードのように同じ言葉を繰り返していた。ハルシオンのサーバーがダウンしているため、ARグラスには「接続エラー」の文字しか表示されていないのだろう。

「正解」が表示されない。だから、彼は「右に逃げるべきか、左に逃げるべきか」すら判断できず、炎が迫っているのに一歩も動けないのだ。

　隣では、若い女性が座り込み、虚空を見つめていた。頭上からビルの外壁が崩れ落ちてきているのに、彼女は空を見上げることもしない。

　通知が来ないからだ。「危険」という通知がない限り、彼女にとってその落下物は存在しないも同然なのだ。

　パニック（恐慌）ですらない。これは、「フリーズ（思考停止）」だ。

　彼らは、あまりにも長い間、判断というコストをAIにアウトソースしすぎていた。

「トラブルが起きたらAIの指示に従う」ことが生存戦略の全てだった彼らは、そのAIが沈黙した瞬間、生物としての生存本能さえも機能不全（エラー）を起こしたのだ。

「マニュアル外の事態……」

　蓮は戦慄した。

　俺が作ったのは、これか？ 150点の世界を目指した結果、生まれたのは「自分で逃げることすらできない人間たち」の墓場だったのか？

「う、あああ……ッ！」

　蓮は頭を抱え、その場にうずくまった。

　エラーログの奔流が、止まらない。被害状況。死傷者数。損害額。その全てが、蓮の脳に直接流れ込み、責め立てる。

『責任者：相葉 蓮』 『原因：人為的ミス（タイプミス）』

　逃げ場はなかった。AIに責任をなすりつけることもできない。これは全て、蓮が「自分の意志」で選び、実行した結果なのだから。

「助けて……誰か……」

　王の玉座で、蓮は子供のように泣きじゃくった。だが、助けは来ない。彼が「バッファ」として切り捨てた「他者」は、もう誰も、彼の手の届く場所にはいなかった。

　その時、プロジェクトルームの扉が、乱暴に開け放たれた。

　入ってきたのは、救助隊ではない。黒いスーツを着た、冷徹な監査部の男たち。そして、その後ろに立つ、一人の男。

「……やれやれ。派手にやったな、相葉くん」

　真島（まじま）だった。

　彼は、瓦礫と化したオフィスを見渡し、黒焦げになった部下の遺体を無造作に跨いで、最後にうずくまる蓮を見下ろした。その目は、軽蔑ですらなく、壊れたおもちゃを見るような無関心さに満ちていた。

「君の『150点』は、高くついたよ」

　真島が指を鳴らす。監査部の男たちが、蓮の両脇を抱え上げ、拘束した。

「やめろ、放せ！ 俺は、俺はまだ……！」

「黙りたまえ」

　真島は、蓮のうなじに手を伸ばした。そこには、皮膚と癒着しかけた『OS』のコネクタがある。

「君には過ぎた玩具（おもちゃ）だったようだ」

　真島は、躊躇なくケーブルを掴み、力任せに引き抜いた。

　ブチリッ！

「あ、ガ、ギィィィッ！！！」

　蓮の喉から、絶叫がほとばしった。神経を引きちぎられる激痛。だが、それ以上に恐ろしいのは「喪失」だった。

　ケーブルが抜けた瞬間、蓮の脳内を駆け巡っていた光の奔流が、プツリと消えた。

　思考速度が、数十倍から「等倍（凡人）」へと急減速する。全能感が消え失せ、世界が狭く、暗く、重くなっていく。神の視座から、泥の中へ。

「あ……あ、あ……」

　蓮は、焦点の合わない目で虚空を掴んだ。

　見えない。計算できない。分からない。

　ただの「人間」に戻ってしまった。自分が犯した罪の重さと、これから降りかかる罰の恐怖だけが、生々しい解像度で迫ってくる。

「連れて行け。……査問会が待っている」

　監査部の男たちが、抜け殻になった蓮を引きずっていく。蓮はもう抵抗しなかった。

　されるがままに引きずられていく彼の視界の隅で、窓の外の灰色の空が、涙で滲んで歪んでいた。