「虹色のなみだ」

第3話

「……え？」

　私は、先が見える一本道を歩いていたのに。
　ふ、と目の前に、突然、洋館が現れたような感覚だけど。

　いやだ。ぼうっとしすぎ……？　それにしても……。
　見上げると、とても、雰囲気があって見惚れる。

　白い石造りの外壁は、ところどころに蔦が這っている。
　一階建てに見えるけれど、とても高さがある屋根は、一瞬、教会のようにも見えた。でも十字架のようなものは見えない。
　
　喫茶店、かしら……？

　窓ガラスからは中は見えない。
　建物の正面、私の目の前にあるドアは、なんだか見慣れない紋章のような飾りが彫られていた。


　なんだか不思議。お店、よね……？

　吸い込まれるように近づいて、おそるおそるそのドアを開けた。
　足を半歩踏み入れた瞬間、空気が変わった気がした。まるで、違う世界に入り込んだような、そんな感覚。

　雰囲気のある、長髪のハンサムな男の人が、ようこそ、と微笑んだ。
　黒いシャツに黒のズボン。不思議な模様の銀色のピアスが揺れていて、とても目を引く。

　店主さんかな、と思いながら、少し会釈をする。

「こんにちは……？」

　躊躇いがちに声を出した時、足元で何かが動いた。きゃ！と声が漏れたと同時に、黒猫だったと気づいて、口元を押さえた。
　黒猫は、じっと私を、見つめてくる。その瞳がきらりと金色に光った気がして、じっと見つめ返していると、ふい、と視線を逸らされてしまった。

「何かお飲み物はいかがですか？」
「……あ、じゃあ……コーヒー、を」
「お好きな席に、どうぞ」

　外だけでなく、内装も、とても素敵で雰囲気がある。

　アンティークな木製のテーブルは、つやを帯びている。

　窓にはステンドグラス。外は見えない。
　赤や青、紫の光で、昼間とは思えない。

　中も、教会のようなイメージだけど、でもやっぱり何かが違う。神聖なものは感じる気がして、何となく奥まで入れず、入口に近い席に腰かけた。周りを見渡していると、店主らしい彼がコーヒーが運んできてくれた。

　金の縁取りのある素敵なカップとお砂糖やミルクを置いて、彼は店の奥に歩いて行った。

　とても高価そう。ミルクを淹れてかきまぜ、そっとカップを手に取る。
　いただきます、と一口すすったコーヒーはとてもおいしかった。

　……いつのまにこんなお店ができたんだろう？
　ぼうっとして歩いてるから、気づかなかったのかしら……。この道、最近も通ったのに。

　考えながら、お店の中を見回す。
　最近できたというには、新しい雰囲気はまるでない。むしろ、ずっと前からあるお店みたい。

　黒猫が少し離れたところからこっちを見ている。
　飲食店で黒猫。いいのかしらとよぎるけれど、このお店にはぴったりな気がする。

　コーヒーを飲み終えて、カップを置いた私のもとに来た彼に「おいしかったです」と伝えた。彼は微笑むと、私を見つめた。

「失礼ですが――ずいぶん、悩んだご様子で歩いていましたね」
「え……いやだ、見えちゃいましたか……？」

　いやだ、恥ずかしい……。
　そんな、知らない人からも分かるくらいなんて。

　あれ、でもこの窓、外は見えないけど……あ、見える窓もあるのかしら？　
　そんなふうに自分の中で疑問を整理していると、彼は、私に静かに向き直った。

　彼のピアスが、ステンドグラスの青い光で、きらりと光った。

「突然なんですが――思い出すと、辛い記憶や切ない思いがあるのではないですか？」

　どうしてそんなことが分かるのか、と思いかけて、ふふ、と笑ってしまった。

　誰にだってきっと、そういう記憶はある。それを言ってるのね。
　とくに、私、悩んだ顔で歩いてたみたいだし。

　……からかわれているのかしら……。

「それがあったら、どうするのですか？」

　そう聞いてみると、彼は、にっこりと微笑んだ。

「私に、買い取らせて頂けませんか？」
「買い取る……？」

　首を傾げる私に、彼はまた、とても優雅に微笑んだ。