「トリプルSの極上アルファと契約結婚、なぜか猫可愛がりされる話」

149.かるがものひな

　いつも向こうでご飯を作って待つことが多いので、瑛士さんの部屋に来るのは、最初の日以来かも。
　とにかくめっちゃ広い。

　でっかいソファに乗って、目の前のローテーブルにホットミルクが置かれる。待っててと言われて瑛士さんが姿を消した。
　ふ、と部屋を見回す。ほんと、広い。静か。――綺麗で、コマーシャルとかにも使われそうなくらい。でっかい電気を見上げていると、瑛士さんが戻ってきた。
　手にはいくつかの瓶を持っていて、目の前のテーブルに置くと、オレの隣に腰かけた。

「こっち向いて？」
　瑛士さんの言葉に、「自分で塗りますよ……？」と言うと、瑛士さんは首を横に振った。

「オレがやりたいんだよ。触らせて」

　ぱちん、とウインクされて、返答に困る。
　……ウインクって、オレにもできるのかしら。なんて思いながら、瑛士さんの手が一つの瓶を持つのをなんとなく目で追う。

　一揃いの化粧品たちは、どれもガラス製。控えめなデザインなのに、見ただけで高そうだと分かる。蓋を外した瑛士さんが、手のひらに液体をのせて、オレの頬を包んだ。手、あったかい。そっと伸ばしていく。甘すぎない清潔な感じのする香りが鼻をくすぐった。
　――壊れ物にでも触るみたいに、そっと触れられる。自然と目を閉じると、顔全体に塗られた。

「今日パックとかもしたよね？」
「はい」
「じゃあ今日は基本的なのだけね」

　そう言いながら、また別の瓶から、今度はほんの一滴だけ指先に取って、するする優しく伸ばしてくれる。

「化粧水と美容液ね。――あとは、乳液でおしまい」

　そんな風に言いながら、また触れてくれる。めっちゃ近い。

　全部、いい匂い。
　――こんな風に大事そうに触れられること。まだ慣れない。くすぐったい。オレなんかにって気持ちはあるのに、不思議と拒みたくはない。
　瑛士さんは口元に笑みを浮かべて、オレの顔を至近距離で見つめてくるし。恥ずかしいから、少し視線だけ下を向いてしまう。

　こんなの、オレには必要ないというか、不相応な気すらしてしまうのだけれど、瑛士さんの表情が優しくて、だから拒む気には全くならない。大人しく触れられたままじっとしていると、瑛士さんはくすっと笑った。

「はい。今日はこれで終わり。どうだった？」
「――きもちいいです。すごく」

　自分の頬を両手で挟んで、もちもち感を楽しんでいると、瑛士さんの手が滑りこんできて、また触れられた。

「もともと、凛太の顔はすっきりしてると思ってたんだけど――ほんと可愛くなったね」
「そ。う。……ですか？」

　たるみとかむくみとか、きっとそういうのはすっきりはしたから、変わったな、とは思うのだけれど。
　「ほんと可愛く」はなってないような気がして、素直には受け取れず、首を傾げると。

「そうだよ。可愛くなった。瞳が大きく見えるかも。ただでさえクリクリしてて、可愛いのに」

　瑛士さんはオレを見つめて、また目を細める。
　……その笑い方。
　優しくて、あったかくて。……好きだなぁ。

「よし。じゃあ、寝るまでいろいろしようか」
「あ、はい」
「ごめんね、本、読みたかったんだよね。大分時間取らせたね」
「いえ。お仕事疲れてるのに、ありがとうございました」
「ん」
　よしよし、と撫でられる。

　それからオレは本、瑛士さんはノートパソコンを手に、広いソファで、近くに座る。
　瑛士さんの隣は、やっぱり落ち着く。
　――静かだなあと思ったとき。

「あ、そうだ。レコード、かける？　いっぱいあるって、言ったでしょ？」
「あっ！　かけたいです」
「じゃあ、おいで」

　言われるまま立ち上がって、瑛士さんの後ろをついて歩くと、ふと振り返った瑛士さんがオレを見て、ぴたっと止まった。
　肩に手が回って、ぐい、と引き寄せられる。瑛士さんは、おかしそうにくすくす笑っている。

「はー。可愛い。……並んで歩いてる、かるがものひな、思い出しちゃったよ」
「――」

　かるがもの、ひな……？
　一瞬首をかしげて、えっまさか？と見上げる。

「オレがですか？」
「うん。可愛くて」

　ぽんぽん、と肩を叩かれる。

　瑛士さんの目には、オレは、かるがもに見えているのか？
　確かに、瑛士さんのあとをくっついてはいたけど、でも、今のだったら、誰だって後ろ歩くし……。

　言葉にするのもなんだかな、みたいな当たり前すぎることなので言えずにいると、瑛士さんはオレを見て、今度はふきだした。

「別に、かるがもそのものに見えたわけじゃないよ？　ついて歩いてくる雰囲気がね……」

　言いながら、くっくっと笑って……笑いすぎて、なにやら、顔は反対側に逸らされてしまっているけれど、肩は抱かれたままなので、揺れだけは伝わってくる。

　何を笑っているのかすらなんだもうよく分からないけれど。
　楽しそうな瑛士さんに、和んじゃうのは、間違いない。
　黙っているオレを、ちらっと見つめてくる瑛士さんは、笑ってるのに、目だけは穏やかで、すごく優しい。
　もう、なんか。ドキドキするんだよね……。

　レコードが並んでいる引き出しを開けて、「選んでいいよ」と、まだくすくす笑いながら、瑛士さんが言う。笑ってる理由も気になるけど、でも今はもう、レコードの方が気になる。
　一枚ずつ、前に倒しながら見ていると、後ろでスマホの着信音が聞こえた。

「一枚選んどいて」
　離れていく瑛士さんに返事をしながら、レコードを見ていると、「もしもし。麻里さん？」と瑛士さんの声かした。

「うん、平気だよ。どうかした？」


　……麻里さんかぁ。こんな夜でも、電話するような仲なんだなぁ。
　胸の奥がちくっとする。

　気にしない気にしない、と言い聞かせて、オレはレコードのジャケットをめくる手は止めなかった。






(2026/2/18)